美国“战略之页”网站近日报道，美国海军一个P-3C海上巡逻机中队44年无重大事故，尽管这些海上巡逻机非常老旧，但是仍然相当安全。最近，美国海军的一个海上巡逻中队(VP-45)创下了少有的佳绩：飞行44年无重大事故(修理耗资超过200万美元的事故)。它们飞行超过265000小时无任何损失。该中队长期以来在维护和质量控制方面有着极好的声誉。尽管P-3海上巡逻机正步入暮年，但是该中队诸如此类努力还是得到了回报。
最近推出的P-8A双发喷气式海上巡逻机和MQ-4C“人鱼海神”(Triton)无人机将取代P-3海上巡逻机，结束其历史使命。但是，美国海军现在继续使用着130架老旧的P-3C海上巡逻机，随着新的P-8A海上巡逻机和MQ-4C无机下线，这些P-3C海上巡逻机会慢慢退役。P-3C海上巡逻机中将近一半正在接受升级，安装了新的计算机、通信设备和集成平面显示器。更重要的是，因寿命而削弱的结构部件将被更换或者加固。此次升级将使P-3C海上巡逻机能够同其他飞机、军舰和地面站迅速分享数据。外界认为，此次升级是为过渡到P-8A海上巡逻机准备机组人员。
即使是P-8A海上巡逻机即将到达，但是对P-3C海上巡逻机的任务需求量仍然很大。例如，在过去的十年间，超过60架P-3C接受升级后，成为地面侦察机。在伊拉克和阿富汗上空巡逻，监听和监视敌人活动方面，P-3C侦察机特别有用。
尽管很受欢迎，但是许多架P-3C海上巡逻机即将散架。对于一些老旧P-3C海上巡逻机，美国海军不得不在每架上花费高达1000万美元来翻新机翼。在新的P-8A海上巡逻机加入部队服役前，美国海军要保持足够多的P-3C巡逻机能够飞行，这是此次努力的一部分。随着使用寿命增加，机翼就会出现疲劳症状。P-3海上巡逻机最初设计为飞行7500小时后退役。但是，美国海军P-3海上巡逻机平均使用时间为30年，因为大量的翻新和辛勤的维护，平均飞行时间超过了16000小时。
维护这些老旧的P-3C海上巡逻机飞行其实并不容易。美国海军在过去的十年时间，因使用寿命相关的机翼金属疲劳问题，停飞了其二成半的P-3C海上巡逻飞机。这种事情在老式飞机上很常见，尤其是在些大部分时间飞行在海水上空的飞机。大多数具有金属疲劳问题的P-3海上巡逻机可以重新投入使用，但是大约三分之一的问题太严重，以至于无法修复和翻新。对于那些可以修复的P-3C海上巡逻机，它们必须部分地更换部件或者安装加强部件，每架飞机的修复过程可能持续近一年。
