上个世纪新中国刚刚成立的时候，为了能够彻底更新装甲武器库，全面提高我军装甲部队的作战能力，我国决定自主研发重型坦克以取代已经过时的旧式坦克，该坦克命名为WZ111重型坦克。
中国工程师在研制重型坦克方面并没有执意研发革命性的全新产品，而是尽可能地多借鉴和利用苏联技术。在开始研制WZ-111新式重型坦克时，中国广泛使用IS-3坦克部件和组件。而在坦克布局上，同样没有大的改变，几乎完全保留IS-3的原貌。当然，WZ-111坦克根据中国军方的新要求，在结构布局、武器装备、车载设备等方面也进行了一些适当变化和改进。
作为这种借鉴加创新研制方法的成果，WZ111重型坦克的外形既像苏联定型的IS-3，又像新型T-10。在技术方面，中苏重型坦克同样也有某些相似之处。WZ-111坦克车体由轧制装甲钢板焊接铸造而成，正面部分从上到下的装甲钢板厚度分别为60、120、130毫米。装甲炮塔前部钢板厚200毫米，后部厚80毫米，顶甲板厚25毫米，有两个舱口，在结构布局方面，中国WZ-111重型坦克的动力传动室与当时的多数坦克一样，位于后部。
半途夭折的WZ111重型坦克
它采用12缸520马力柴油发动机，可能是苏联V-11发动机的仿制品。就是这种选择最终对WZ-111总体项目产生了非常不好的影响。中国坦克传动装置几乎一成不变地模仿了IS-2坦克。行走部分由7个负重轮、3个托带轮组成，诱导轮在前，主动轮在后。WZ-111坦克有4名乘员，驾驶员工作位置在坦克前部正中间，另外3人全在炮塔内。瞄准手在坦克炮左侧，可使用伸缩式瞄准仪，能通过带机械和手动传动档的游星齿轮转动机制旋转炮塔。炮塔电传装置还配备有车长指挥系统，能在车长按下专门按钮后使主炮向车长观瞄镜方向转动。
