就在日本列车创下603公里/小时的世界最快纪录之时，美利坚合众国境内最快的火车正以216公里/小时的速度在纽约与华盛顿之间“爬行”。作为世界头号经济强国，美国在高铁面前显得颇为“穷酸”。
穿行于东北走廊的阿西乐快线是美国最快的铁路，主要途经华盛顿、费城、纽约和波士顿。这条快线在一定程度上代表了美国在高铁领域的雄心。自从1964年世界上第一列子弹头列车——新干线列车驶出东京站那一刻起，美国就从未放弃迎头赶上的努力。
不过，51年之后，由美国铁路公司运营的阿西乐快线居然比第一代新干线列车还要慢。
中国“和谐”号高铁列车
更为糟糕的是，经常性的晚点以及乏善可陈的车上服务使乘客抱怨不断。据报道，阿西乐快线去年的准点率为69%，而日本新干线则近乎100%。这也难怪美国网友吐槽说，乘坐阿西乐快线简直就是一个“笑话”，而且还是一个“价格不菲的笑话”。
绝望的地方往往暗藏着希望。日本首相安倍晋三最近决意将先进的高铁技术带到美国本土，让“笑话”变成“神话”。不过，他的这张营销牌可能没那么好打。
2009年，美国总统奥巴马发展高铁的动议曾惨遭三个州拒绝。佛罗里达、俄亥俄和威斯康辛三州在收到拨款后将资金返还给了联邦政府。
中国高铁在国际上很受欢迎
他们的理由是，造价高昂的高铁会花掉太多纳税人的钱。值得一提的是，这三州都选举出了共和党州长（奥巴马是民主党人）。这一戏剧性的情节正好反映了美国发展高铁网络所面临的困境——政治博弈及其带来的财政推责。
改善铁路服务最大的藩篱就是政治决心不足。华盛顿对乘用铁路的支持日渐式微，已将决定权交给各州政府。到头来，资金来源也日益依赖于州级财政支出。由于两党政治需要和业绩长期亏损，美国铁路公司面临着被废止的命运。
1970年，随着商业航空公司和州际高速公路的出现，铁路客运受到冷落，不再是赚钱的买卖。尼克松政府决定解除铁路货运公司长期承担的客运职责。随后，尼克松创立美国铁路公司，继承了这些铁路路线。尽管长期处于挣扎和逆境，但美国铁路公司被指定为营利性企业。
持续亏损的局面无以扭转，但政府也不能轻易取消客运服务，最终只好由国会给予补贴。正因如此，美国铁路公司变成了右派智囊和谋求官职的共和党人批评政府挥霍无度的炮灰，只要有需要就会被大肆攻击。里根和小布什都曾多次试图取消财政补贴，罗姆尼在竞选总统时也曾作出过同样的承诺（前述三位都是共和党人）。而民主党这边虽然无意废止美国铁路公司，但大多数时候也对它并无好感。
