MRCA是印度空军新世纪第一个重大作战飞机引进项目，也是当今最大的作战飞机引进项目之一，特别是金融危机发达国家军费开支纷纷被削减的今天，能够得到这个大项目，对于各国保持自己的航空工业和防务工业都有十分重要的意义。
所以各主要航空工业国家都向印度提出了自己的先进机型，参与MRCA的竞争，但是现代作战飞机的交易并不仅仅取决于飞机的战术技术性能，还有复杂的政治因素在里面，从这些角度来说欧洲作战飞机的进入决赛也在情理之中。
上世纪90年代以后，印度空军开始着手建立新一代作战能力体系，其中一个重要的项目就采购苏-30MKI作战飞机，但是苏-30MKI属于双发重型作战飞机，采购价格和使用成本相对昂贵，因此印度空军一度希望拥有一型相对较小、价格也更加低廉的作战飞机与其进行高低搭配，这就是MRCA计划的由来。 但是进入新世纪后，印度空军的主要作战对象巴基斯坦空军的实力开始稳定增长，装备了F-16C/D-BLOCK52作战飞机，并将现有的F-16A/B机队按照这个标准进行升级，另外具备有主动雷达制导空空导弹的JF-17也已经量产，更为重要的巴基斯坦空军还将采购FC-20型战斗机。
阵风也是MRCA的有力竞争者
这型战斗机可能会配备有源相控阵雷达(AESA)、冲压主动雷达空空导弹，这些都对印度空军形成较大的挑战，另外印度空军还面临着实力更加强大的对手，在这种情况下印度与俄罗斯签署了联合研制FGFA作战飞机的协议。
FGFA是在俄罗斯PAK-FA/T-50作战飞机的基础上研制，具备隐身能力、配备有AESA，作战能力较强，可以重新确立印度空军对于巴基斯坦的优势，但是FGFA从研制到服役尚需要时日。
因此，印度空军提高了对MRCA的要求，要求该机做为FGFA服役前的过渡，必须配备AESA，具备更强的超视距拦射能力，并且由于FGFA采用弹舱化设计，因此印度空军希望MRCA可以发射隐身防区外攻击弹药，以应对新世纪不断提高的防空系统，巴基斯坦空军已经拥有这样的武器。也就是说印度空军希望MRCA能够拥有与苏-30MKI相当甚至更强的作战能力，这也是为什么JAS-39、F-16IN和米格-35首轮出局的根本原因。
米格-35虽然配备有AESA，但成熟程度仍有待观察
那么印度空军为什么不继续采购更多的苏-30MKI，目前苏-30MKI已经成为印度空军的主力作战飞机，建立了较为完善的后勤保障和训练操纵体系，并且一些设备如任务计算机还实现了国产化，采购苏-30MKI可以利用现有的后勤资源，并且通过扩大装备规模来降低相关的操作费用。
但是苏-30MKI也有自己的不足，其中主要的原因就是俄罗斯作战飞机的对地攻击能力比西方国家的同类产品尚有较大差距，从近年来参加国内外的俄罗斯作战飞机来看，其空地武器一直是KH-59M、KH-29、KH-31P等“老三样”，与西方国家的空地武器存在较大的差距。
