据央视报道，18日，美国唯一一艘母港在海外的核动力航母"乔治·华盛顿"号在驻防日本七年后，启程离开日本回国整修，未来将由"罗纳德·里根"号换防。这被视为美国亚太在平衡战略的重要一环。
18日，"乔治·华盛顿"号航母缓缓驶离横须贺港，美军相关人士、家属等约200人目送"乔治·华盛顿"号离开。美军第七舰队海军少将约翰·亚历山大表示，航母是一个国家地区影响力的表现，更换第七舰队航母是美军战略重心向亚太转移的"再平衡战略"的重要一环。
据美联社报道，但约翰·亚历山大还表示，"乔治·华盛顿"号在返回途中将开展演习，但是未具体指明演习地点是否会安排在南海。
日本媒体则报道称，"乔治·华盛顿"号将在海上执行两到三个月的任务，之后才会返回美国加州圣迭戈。"乔治·华盛顿"号驶出东京湾后，与日本海上自卫队的"出云"号护卫舰汇合，"乔治·华盛顿"号船员在船上用船员队形拼出日语"再见"的字样，而"出云"号护卫舰船员则在甲板上拼出了"谢谢，乔治·华盛顿"的英文缩写。双方意在用这种方式，向外界展示美日同盟的亲密合作。
