冷战期间，以美国和苏联为代表的国家共建造了近500艘核潜艇，由于核潜艇的服役期一般为20年~30年，其中约一半已经或将要进入退役行列。目前，拥有核潜艇的国家已达6个，分别是美国、俄罗斯、英国、法国、中国及印度，这些国家都面临着退役核潜艇的处置问题，如何处理退役核潜艇，不仅关系着有核国家的安全，也关系着整个地球和人类的安全。
粗放“海葬” 海洋成为“核废料的水族馆”
冷战时期，美、苏两国的主要精力都用于开发、建造新型核潜艇，无暇顾及退役核潜艇的处置问题，粗放的处理方式随之诞生。“海葬”核潜艇一度为苏联所青睐。曾有媒体报道称，冷战时期建造了250多艘核潜艇的苏联，一度围建“海上坟场”来处理核潜艇。不过，自20世纪90年代起，俄罗斯逐渐停止了这种不安全、不环保的退役核潜艇处理方式。
昂贵“土葬” 处理切割后土埋“最安全有效”
取代“海葬”的是以美国为首的国家采用的“土葬”方式。所谓“土葬”，是指将退役的核潜艇经过处理、切割后掩埋在地质土层之下。
美国军方研究人员认为“海葬”处理方式存在诸多隐患。他们在1984年公布了一份综合报告，要求对核潜艇进行严格拆解。尤其是核反应堆舱段及染有放射体的艇体，必须按照有关工艺处理，并且将其深埋于土中。
