目前，中国海军潜艇力量的部署行动在很大程度上仍然受到上述传统思维的影响。大部分潜艇都是根据苏 联上世纪五、六十年代的设计图纸仿造，按照西方标准衡量已相当陈旧。然而，艇龄仅仅是衡量作战效能的标 准之一。一艘在水下精心潜伏的老式潜艇仍能抓住时机对过往的敌方舰船实施伏击。对于任何国家的海军而言，反潜战都是最富挑战性的领域之一。
部署方式更为灵活的潜艇只需要发射一枚鱼雷击中目标，就能从物质和精神上对敌方舰队造成沉重压力。水下作战的这种不对称特性，意味着任何海军指挥官都不会对潜艇威胁掉以轻心---无论敌方潜艇多么老旧，而中国潜艇的庞大数量进一步放大了这种不对称性。
另一方面，中国从十多年前就开始实施海军现代化建设项目，水下力量是其中的重点之一。上世纪九十年 代，中国分两批从俄罗斯采购了“基洛”级常规动力潜艇，这些潜艇装备了具有致命毁伤能力的尾流自导鱼雷，这种鱼雷主要凭借搜索舰船螺旋桨形成的尾流对目标发起攻击，被攻击者很难进行有效规避，此外“基洛”级还装载了对地攻击巡航导弹以及反舰导弹。中国自行研发的“宋”级常规动力攻击潜艇曾因面临技术难题而一度被视为已经放弃的项目，但在二十一世纪初却投入了批量建造。
该型潜艇的年产量达到2艘，这也充分表明中国舰船工业取得了令人瞩目的巨大进步。外界在2004年还首次发现了中国“元”级常规动力攻击潜艇的存在，这显然使美国情报部门感到震惊。据报道，“元”级借鉴了“基洛”级和“宋”级的最佳性能，并且可能装备了中国自行研制的不依赖空气的动力系统。外界预计，随着新一代的“商”级核动力攻击潜鲜的服役，将进一步增强中国海军潜艇力量的攻击能力。
