69式坦克的性能虽然比59式坦克有了很大进步，但依然落后于世界先进水平较多。当时，中国迫切需要有比69式中型坦克更先进的坦克。1978年，617厂按照兵器工业部的要求，提出了研制中国第二代坦克的意见。然而国内坦克研究技术储备较少，二代坦克起步要求又高，工厂提出在69式中型坦克的基础上，分期分批地将国内外先进技术用到主战坦克上，尽快研制出一种“性能较先进、部件较成熟、结构简单、继承性好、造价低廉、利于生产”的坦克，即用“小步快跑”的战术赶超世界先进水平。目标明确后，工厂加快坦克研制速度，确定研制方案和战技术指标。1979年研制出121A第一辆样车，即二代坦克的第一辆样车。在研制出121A一台样车后，617厂提出以此车为基础，加快研制二代主战坦克的意见。1980年被列入国家研制计划，1981年确定了总体设计方案，被正式列入中国人民解放军重点武器装备计划，命名为“80式主战坦克”。在研制过程中，先后共试制出12台样车，累计试验行驶里程10万公里。1986年1月，兵器工业部下达了对80式主战坦克整车定型、整车载荷测定等6项科研计划。同年3月生产出定型样车，9月完成单车9000公里行驶考核试验，仅用五个半月时间就试制成功，创历史最好水平。1987年装甲兵定型委员会通过定型审查，1988年2月，由国务院、中央军委常规产品定型委员会正式批复命名为ZTZ-88式坦克，从而完成国产第二代坦克的设计研制工作。80/88式主战坦克虽然仍继承了59式、69式的整体布局方式和铸造炮塔的基本结构，但是采用了许多新技术、新部件，如首次使用复合装甲提高防护力、采用功率为730马力的发动机、首次应用6个小直径负重轮(这是80式坦克与59式、69式、79式坦克最明显的区别之处)等，其主要战技术性能已接近或赶上世界70年代末的先进水平。该型坦克的研制成功，标志着中国坦克事业进入一个新的发展阶段。
1999年国庆阅兵式上的80式主战坦克
自上个世纪80年代以来，以德制“豹-2”坦克、美国M1A2等为代表的第三代坦克开始引领世界主战坦克的潮流。此时，中国坦克的整体性能却仍处于第二代的水平，其防护力、机动力、电子系统性能等与世界先进坦克存在很大差距。根据第三代主战坦克总设计师祝榆生的相关文章，为了尽快跟上世界潮流，立项研制第三代坦克已经刻不容缓。虽然第三代坦克立项了，但在80年代国防为经济建设让步的大背景下，加上坦克技术储备薄弱和发展有限，99式坦克项目基本上处于停滞不前的状态。经过科研人员一系列的努力，并充分吸纳国外先进的技术后。1992年，617厂推出了4辆第三代坦克原型车。随后，原型车分别进行了湿热环境适应性验证、寒带地区操作测试、可靠性与渡河测试等多项试验。1996年5月，617厂展开了第三代坦克改进型原型车的总装工作，随后，移交给军方进行试验，并将该坦克命名为ZTZ-99式主战坦克。从此，99式主战坦克正式定型并投入生产。99式主战坦克发展到今天，已经经过了数次改进，各项性能指标已经在世界上名列前茅。目前，以俄罗斯为首的国家已经推出或正在研制第四代主战坦克，相信在不久的将来，中国也将装备自己的第四代坦克，包头第一机械厂或许将给我们带来更多的惊喜。
资料图：99式坦克的生产车间
中国坦克从59式发展到80/88式，再到这次纪念抗战胜利阅兵的99A式主战坦克，内蒙古包头第一机械厂走过了一条艰辛但令人骄傲的发展之路。经过几十年的探索与实践，中国坦克工业的科技人员积累了丰富的研制和改装经验，逐步摆脱了单纯仿制的发展模式，拥有了自行设计研制先进主战坦克的能力。对中国军事工业而言，这是最可宝贵的财富。其实在内蒙古包头，像第一机械厂这样的军工企业还有很多，例如北方重型机械厂，二零二核工业集团，包头钢铁集团等等，他们都在自己所擅长的领域为中国军工的不断强大而努力着。正如内蒙古一机集团企业文化科的同志所表示的那样：“军工文化是军工企业特有的文化，它是在军工企业长期历史发展中传承下来的，具有着使命和传承的特征，它的使命就是'国家利益至上'的核心价值观，它的传承就是'艰苦奋斗、无私奉献、勇于创新、强军报国'的人民军工革命传统，它是军工企业保持持续发展的不懈动力。
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