随着中国装备水平的发展，以及作战理论的进步，中国对于直升机发展也一直处于逐渐重视的过程中。比如以针对台海形势的登陆作战理论来说，传统的抢滩登陆非常依赖于潮汐变化和沙滩自身的承重能力。由于适合登陆的地点就那么几个地方，攻守双方都心里有数，结果就是滩头遍布永固防御工事、而且被火炮早早的标定好，最终登陆战斗必然要打成绞肉战。
而如果依托大型两栖登陆舰，采用气垫船和直升机进行联合立体登陆，那么可以用来登陆的地点就变得极多，对手防不胜防。从大的历史趋势来看，诸如此类的军事发展需求，迟早会引导中国大力发展中、大型直升机。但512汶川大地震的出现，则极大的刺激了中国对直升机发展的重视程度。
直升机是立体登陆作战中的核心环节之一
汶川地震中，由于受灾地形极其复杂，而且道路全部毁坏；只有直升机才有能力第一时间飞越各种障碍，进行现场勘查力量的投送、人员搜救等工作。尤其是俄罗斯的米26重型直升机，它能够吊运重型工程车辆比如挖掘机的能力，在汶川地震的抢险救灾中起到了不可替代的作用。中国直升机部队在汶川救援中立下了赫赫功勋，但规模小、能力弱、欠缺重型直升机的局限性也暴露无遗。
中国现役的主力型号直升机，除了武直10以外，都是进口或者仿制的引进型号，最大几个主力型号是黑鹰、直八、直九、米17系列。在汶川地震中，中型通用直升机黑鹰甚至比米26要更为抢眼——它是第一架抵达汶川灾区并成功降落的型号，也是极长时间以内，中国唯一能在青藏高原可靠使用的直升机。
中国空军黑鹰直升机在汶川救灾现场
黑鹰直升机是美国根据越战经验，结合自身高机动作战理论而开发的10吨级通用型号。它有两个主要设计取向，首先是它强调尺寸控制，折叠旋翼以后能够直接装进C130这样的中型战术运输机抵达前线；而另一方面，它极其强调直升机具备非常高的功率富余储备，这样的型号即使在高温潮湿等不利情况下，仍然能发挥超出日常使用极限的性能，在实战中意义极大。黑鹰这种采用越级高配动力的设计，在中国的实际运用中被证明是极为成功、而且常常是无法取代的。中国新一代10吨级中型通用直升机，就是参照黑鹰而研发的；直20基本保留了黑鹰的设计特征，在未来会广泛装备中国海陆空三军。
