最重要的是，美国为使P-8A具备高空反潜能力，通过AN/APY-10型雷达、光电/红外（EO/IR）传感器、具有远程数据传输能力的120枚声呐浮标和Link-16数据链等，可以使巡逻机在6000米左右的高空徘徊，而不致遭到潜艇发射的防空导弹的袭击。同时，还专门为该机研发了具有高空投掷能力的Mk54轻型鱼雷，这就是HAAWC，由于配备有类似延长航程的空气动力系统，该雷可在约6000米的空中进行投放，从而避免了在投放时遭到潜艇攻击的不利局面。
从图片来看，HAAWC主要包括两部分，一个是Mk54轻型鱼雷，另一个是带有折叠翼和尾控制翼以及GPS制导组成的空气动力组件。当P-8A发现疑似水下目标后，为了安全起见，一是迅速爬高达到6000米以上的安全空域，二是可在30公里范围内，迅速投放HAAWC。
被投放的HAAWC会在滑翔组件控制和GPS制导下，飞向疑似海域，一旦接近目标所在海域的预定高度，Mk54轻型鱼雷和空气动力组件就会剥离，随即Mk54轻型鱼雷就会像平常那样放出一把降落伞，引导鱼雷减速降至水中。在入水后，雷和伞分离，鱼雷的发动机迅速启动，制导头开始工作，当捕捉到目标信息后鱼雷就直接奔向目标。
