最近几年，南海问题受到的关注度大为增加，中国和越南、菲律宾等南海声索国的争执也日趋严峻。不过，和过去几年相比，今年相关国家的南海较量有一个很大不同。
就是域外国家特别是美国从幕后走向前台，赤膊上阵，反之南海声索国则隐居幕后，出现这种情况，大概和中国的造岛有关。用美国的话说，中国虽然不是造岛最早的，其他国家早在几十年前就这么做了。
但中国不做则已，一做就超过了所有国家过去造岛的总和，面积达到3000英亩，如果以这样的速度推进，不出几年，南海将成中国的势力范围，而对中国的造岛行为，其他国家根本无法制止，只有美国出面。
进一步，美国从中国的造岛中发现，北京的实力已经今非昔比，无论是经济（设立亚投行）还是军事（造岛），扩张太快，此时再不阻止，怕是以后就没有机会了。
不过，事情看似凶险，也没到最坏时候，中美双方尚保持着起码的理性。有几个动向显示南海较量尚处于可控程度。一是并未形成之前舆论预测的美国及其盟友再加上南海声索国合围对华的情况出现。
相反，美国防部长卡特虽然对华态度照样强硬，但也承认南海造岛并非中国一家，其他声索国早就在做，并敦促所有国家都停止造岛，这在美国过去的对外讲话中是少见的。
二是东盟的最新共识，避免倒向一方，实际是倒向美国;三是美国总统奥巴马在白宫接见东南亚青年领袖时谈到南海问题，认为中国对南海的一些诉求“可能合法”。上述几点说明，美国从过去完全偏向其他南海声索国，稍稍修正了一点。
然而对北京来说，还不能松懈。因为这或许预示着美国在酝酿一场更大风暴。从过去几年中美南海争斗的经验来看，往往是上半年紧、下半年松，但不管如何，美国是不会放弃在南海问题上挑衅中国的。美国要重返亚太，南海就是一个牵制中国的着力点。
南海确有可能成为中国的滑铁卢，如果处理不好的话。北京今后在南海问题上面临着以下几个难点：一是北京对战略机遇期的判断使中国把追求一个和平的国际和周边环境作为自己外交的优先课题。
不到万不得已，不轻易诉诸武力，以免破坏这来之不易的和平环境;二是国内的维稳需要也使得领导人在“外患”与“内忧”间选择先处理“内忧”;三是中国的军事力量近年虽有长足进展，但要在南海作战尤其是保住作战成果，海空军力量还嫌不足。
