一个和平稳定的国家一定需要以民富作为基础，在民富的基础上实现国富。
何谓民富？
民富的内涵，应该有两个要素：一是人均收入达到相当高的水平；二是广大民众得以分享经济发展带来的好处，即收入差距不太大。
那么，当代中国离民富还差多远呢？
按照国际货币基金组织发布的2009年人均GDP数字，美国超过4.6万美元，西欧、北美、大洋洲和亚洲的发达国家也多在这一水平上下，其中最高的北欧国家已经达到8万~10万美元。而亚非拉最贫穷的国家则在300~500美元之间，最低不到200美元。世界上发达国家与最贫穷国家两个群体之间的差距，已经超过100倍。
30年前，中国的人均GDP不到400美元，是世界上最贫穷的国家之一。经过30多年改革开放，达到了4000美元左右，大体为最贫穷国家的十几倍，为最发达国家的十几分之一。中国进入了中等偏低收入国家的行列，世界排名在百来位。但与此同时，中国也成为了世界上收入分配差距最大的国家之一。人力资源和社会保障部劳动工资研究所有数据显示，当前中国城乡居民收入比达到3.3倍，国际上最高在2倍左右；行业之间，最高的与最低的相差15倍左右；上市国企高管与一线职工的收入差距在18倍左右，国有企业高管与社会平均工资相差128倍。
这些数字说明，改革开放的成果是巨大的。这些数字同时也说明，无论从收入水平还是分配关系的角度来看，对中国来说，走向民富，依然是路漫漫其修远兮。
富民路径
一百多年来，诸多国家都在富强之路上孜孜求索，经验与教训并存。成功者如美国与日本，失败者如前苏联、前南斯拉夫等。他们分别是用何种模式追求国家富强的？
美国：个人奋斗精神牵手政府支持
美国，曾是英国殖民地，也曾是一个弱小挨打的发展中国家。美国独立后的几十年中，英国仍肆意拦截美国的舰船，掠夺物资，打死、打伤和劫持美国船员，煽动印第安人暴动，在美国制造内乱。英国的挑衅导致两国在1812年重新开战，开战后，美国不堪一击，英军很快占领了华盛顿，纵火焚烧了白宫和市内其他建筑。
除了外辱，就是内乱。屠杀印第安人，买卖黑奴，农民暴动，与敌国进行走私贸易，直至南北方大打分裂战争。法治与民主，自由与平等，和谐与有序这些概念，在美国曾经显得如此遥远与陌生。
那么，美国是怎么富强起来的呢？有三个因素发挥了关键作用：个人致富的奋斗精神；政府对这一精神的支持与鼓励；产业资本的法治原则。
美国人民个人致富的奋斗精神，是美国走向富足的原动力。在利益驱动下，一代又一代美国人与天斗、与地斗、与人斗、与荒原猛兽斗、与饥饿寒冷斗，书写了一部充满死亡与血泪，惊天地、泣鬼神的开疆拓土史和发财致富史。
对个人致富的冲动，美国政府不是压抑，而是尽力创造条件和空间，使之得到充分发挥。其中以两个条件最为重要，一是以民企为主，发展经济；二是低税收，藏富于民。
美国经济走向现代化，是以铁路的大发展为前提的。19世纪后半期，为支持个人投资铁路，政府提供了税收和融资(参股、信贷和担保)的多方面支持，赠送给铁路公司的土地竟然达到国土面积的1/10。在政府的支持下，美国铁路19世纪末达到30万英里，超过世界其他国家的总和，为国内市场的统一和经济腾飞奠定了坚实的交通基础。除了铁路，从立国到今天，美国在交通、能源、采矿、通讯、金融、化工、医疗、冶金、生化、电子、房地产、制造业等各行各业中，无不是以民营企业为主体，取得了长足的发展，成功建设了现代企业、现代产业和现代经济。需要重视的一个基本事实是，虽然美国几乎所有事关“国计民生”的产业都以民营企业为主，这些产业和国家并没有因此弱小，民众也并没有因此贫困。
另外，在税收方面，直至1913年世界进入“美国世纪”之前，美国完全没有个人所得税，联邦政府的唯一税收来源是微薄的关税，可谓穷到家了。1803年美国以1500万美元从法国购买了200多万平方公里土地，1867年以720万美元价格从俄罗斯购买超过150万平方公里土地，这些买卖对财政来说，都是困难重重，政府费尽口舌，才说服国会和民众，这些钱是值得花的，获准举债购买。
在政府的支持和保护下，美国产业资产阶级得以成长壮大，这奠定了美国全面走向法治社会的经济基础。1868年，代表工业资产阶级利益的北方战胜了南方分裂势力，维护了国家的统一与宪法的权威，将美国人追求财富的巨大冲动，纳入了法律和秩序的轨道。此后，美国便势不可挡地成为了整体实力的世界首富，成为了世界霸主。
日本：全盘西化思想下发展民企
我们再来看看日本。
19世纪中期，处于封建统治下的日本与中国一样，面临西方威胁。1853年，日本在美国炮舰的威胁下，被迫开放贸易，并丧失了关税主权，开始沦为半殖民地国家。相同的挑战并没有带来相同的结果，19世纪中叶以来，日本人锐意维新，很快加入了发达国家的行列，而中国却在其后100多年中一直戴着世界上“最贫穷国家”的帽子。
日本是怎样避免中国的厄运，走向富强的呢？关键在于明治政府在全盘西化思想指导下，实行了与其他发达国家类似的国策：保障民权，发展民企。
明治政府是由日本新兴商业和产业资产阶级推上台的。对新兴的资产阶级来说，日本越能彻底地西洋化，他们就越安全，发展的空间就越广阔。一个法治的政府能更好地保护他们的财产，市场化了的金融、劳动力和企业制度，能让他们更加自由地运作和发展。这种利益上的动机，决定了他们要求全面西化的态度。明治政府代表他们的利益，顺应潮流，推行了全盘西化的革新路线。
