把安全议题纳入正式讨论是个敏感问题，因为作为APEC重要成员的中国担心这会导致其在南中国海的领土争端被列入议程。北京说该争端是亚洲的问题，美国等局外者无权插手。
报道称，中美在亚洲这个重要战场上发动了争夺经济和政治影响力的魅力攻势，APEC会议是又一个可能展开较量的场合。
据彭博新闻社网站11月16日报道，今年对中美来说都是忙碌的一年，前者寻求维持在亚洲的影响力，后者寻求扩大自身的这种影响力。美国总统奥巴马和中国国家主席习近平本周将在马尼拉施展手段，向APEC会议的参会方推销各自的亚洲战略。
菲律宾将举办本次APEC
本次会议的东道国菲律宾正围绕与中国的纠纷寻求国际仲裁，相关海域是全球贸易的关键转接点，美国对保持其开放有既得利益。
据新加坡《联合早报》网站11月16日报道称，APEC会议即将在菲律宾举行，外界猜测南中国海争议在此次会议上是否会喧宾夺主。
受访学者称，美日这样的区域外国家虽然想把海洋争议话题炒热，但该区域国家更加关注经济问题。
学者也表示，相信中方是经过评估后决定赴菲的。
菲律宾总统阿基诺承诺不再APEC上谈南海问题
北京航空航天大学战略问题研究中心主任王湘穗教授分析称，经济问题远比南中国海问题更切合区域国家的利益，相信APEC会议将保持以经济议题为主的基调，南中国海争议只是中间的小插曲。
英国伦敦大学国王学院教授克里·布朗表示，放眼世界、区域乃至中国，有更多更重大的议题等待处理，相信南中国海争议得到的关注不会太大。
据APEC官方发布的信息，会议议程包括进一步审议关于亚太自由贸易区路线图的研究报告；探讨如何深化知识产权保护、政府采购、互联网发展、数据隐私保护及网络安全等贸易与投资领域的合作。讨论服务业合作架构也将是另一亮点。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院副教授李明江称，中国也可能阐述“一带一路”计划，通过这个重要平台进一步阐述中国的发展理念。
