第三阶段包括在火星表面和运输飞船中生活和工作，这种飞船仅需常规维护，能够从火星获得制造燃料、氧气和建筑材料的资源，在数年内支持人类生活。NASA在报告中没有设定这一阶段的具体时间，但其中一幅图表显示，时间在2030年之后。
最大风险是人员安全
在报告中，NASA承认登陆火星面临许多挑战，其中“最重要的挑战是在长达1100天的长期任务中，确保人员安全”。报告称，前往火星的宇航员长期处于高辐射的环境下，可能面临癌症、骨质疏松、免疫问题等风险。
火星
虽然挑战重重，但NASA认为这些问题都“可以解决”，推动登陆火星计划的决心依然坚定。“在太空生活和工作需要接受风险，而火星之旅值得冒险，”报告说，“火星是一个可以达到的目标。”
火星上发现液态水
对于探索火星的意义和价值，NASA在报告中称，这可能有助于回答人类在生命起源等方面的终极疑问。比如：火星是否曾经存在微生物生命？火星是否有一天能够成为人类的家园？关于宇宙其他地方是否存在生命或者地球上的生命如何起源，火星能够告诉我们什么？关于地球的过去、现在和未来，火星能够告诉我们什么？
