就在外媒盛传“美国将很快派军舰进入南海岛礁12海里”之际，27名美国海军舰艇长19日访问了中国首艘航母辽宁舰。这是美军一线指挥人员首次大规模访华，也是辽宁舰首次对外国一线指挥员开放。有专家20日对《环球时报》记者说，美军宣称进入南海岛礁12海里海域，并未令中美海军例行的军事交流活动受到影响，这从侧面表明，中美并不希望可能出现的南海纷争影响两国关系的总体格局。
中国海军官方微博20日发布消息称，19日下午，美国海军舰艇长代表团一行27人赴海军辽宁舰访问，并与中方舰员就训练管理、人员培训、医疗保障、舰员生活和航母发展战略等多个主题进行互动交流。消息称，这是中美两国海军年度交往计划内容。据此前报道，今年2月初，中国海军舰艇长代表团29人赴美进行为期一周的访问，是中国海军首次派大规模一线指挥员赴美进行交流活动。
