越南最有威慑力的海军武器在水下。它的水下打击力量由6艘基洛级常规潜艇组成，这在东南亚国家是首屈一指的。从2000年开始中国重点建设南海舰队，最新型的054A护卫舰为代表的新型装备陆续服役，给了越南等国较大压力。2009年，越南与俄罗斯签署了一项一揽子潜艇部队建设合同，斥资18亿美元购买六艘基洛级 636MV（06361）型潜艇，加上新建潜艇基地，采购后勤支援设施，以及配套的武器弹药，总投资32亿美元左右。
为了跟中国的暗中对抗中取得优势，从上世纪九十年代以来，越南就积极寻求组建潜艇作战力量，为越南海军在《21世纪初海军三步发展规划》中明确提出，“要在2010年前，努力增加新型舰艇，逐步淘汰落后的现役装备，发展海军潜艇和航空兵部队。”为了落实这一计划，越南在九十年代末与饥荒中的朝鲜一拍即合，以大米换武器的方式成功地从朝鲜购买了两艘鲑鱼级微型潜艇，朝鲜有40艘该型潜艇，主要用于海岸渗透和特种作战，这种20米长的潜艇水上排水量76吨，水下排水量100吨，鲑鱼级小型潜艇使越南海军有了水下作战的初步心得。
越南海军装备的基洛级潜艇
基洛级潜艇是俄罗斯海军战后第三代主力柴电潜艇。原型是877级鲽鱼级，而后经过现代化等改装后形成了基洛级，编号636型。基洛级是目前俄罗斯出口量最大的常规潜艇，以火力强大、噪音小而闻名，被称为“海洋黑洞”，中国海军从1995年起陆续购买了2艘877型和10艘636型潜艇，装备在南海舰队。未来很有可能见到中越两国636基洛级同型潜艇之间的水下交锋。
印度海军拥有10艘老式的877型，但经改装后改进至与636型性能相当，所以印度具有比较丰富的使用俄制基洛级潜艇的经验。处于对中国的共同警惕，印度很乐意帮助越南提高其潜艇部队的作战能力。2011年印度海军论坛的一张照片暴露了越南和印度海军潜艇部队合练的情况。据俄罗斯媒体的报道，印度从2011年开始接收数十名越南海军学员，在印度海军现役877型基洛级潜艇上培训，这些越南潜艇兵结束培训后，直接前往俄罗斯的造船厂接收新艇。
越南海军装备的基洛级潜艇
越南购买的越南购买的636-1型潜艇是基洛级的最新型号，都经过了深度改进，包括MGK-400EM声纳系统，光电型攻击潜望镜（包含电视摄影机、红外线热影像仪与激光测距仪）以及更适合热带环境的环控系统，同时引进GE2-01反潜/反舰鱼雷、3M-54俱乐部反舰导弹与3M-14对陆型俱乐部巡航导弹。636-1潜艇水下排水量3000吨，艇员52人，水下航速20节。与这些年来把印度当成新型武器研发的小白鼠一样，俄罗斯利用对越南出口潜艇所获得的资金和研制成果，于2013年也订购了6艘663-3型潜艇，装备俄海军黑海舰队，所有武器设备和技战术指标都与出口越南的636-1相同。
这6艘基洛级潜艇的舰名分别为“河内”号、“胡志明”号、“海防”号、“庆和”号、“岘港”号和“巴地头顿”号，全部都用越南最重要的战略要地来命名，可见越南海军对潜艇部队寄予的厚望。2014年1月河内号（HQ-182）和胡志明号（HQ-183）潜艇正式加入越海军现役，这是越南海军乃至越南人民军在发展道路上迈出新步伐的十分重要里程碑。随后2015年初又有2艘基洛级正式入役。上月刚刚下水的最后2艘基洛级将于2017年进入越南海军。
