1945年9月13日，中共中央决定成立东北局，任彭真为书记。当时东北正处在苏联红军管制下。面对牵涉美苏、美蒋、苏蒋、苏我、国共两党关系等复杂局面，彭真做了大量工作。但谁知，不到一年，彭真的书记职位就被林彪取代。
林彪对彭真想取而代之
秀水河子战斗后，林彪（时任东北民主联军总司令）于1946年2月27日回到抚顺与彭真会合。3月6日至8日，彭真在抚顺主持召开东北局和东总干部会议。
会上，林彪在发言中除就时局和作战等问题提出意见外，出乎与会者的意料，对东北局的工作提出了尖锐批评。他认为东北局“没有一个比较突出的、一切工作的出发点”，“东北局没有战争观念”，“发动群众不敢放手，有右的倾向”。其他与会者没有附和林彪的批评意见。8日会议结束时，因为没有人支持他的意见，林彪又发言作了自我批评。
3月13日，彭真、林彪率东北局和东总从抚顺移驻海龙县梅河镇。当晚，彭真和林彪听高岗（时任中共北满分局委员、北满军区司令员）汇报北满的工作。第二天，高岗到林彪处。林彪在延安时，与高岗就比较熟悉。话题很快转到对东北局和彭真个人的评头论足上。林彪对彭真的结论是“他是唱花脸的，不是掌舵的人”。原来，当时东北形势错综复杂，东北局、东总、东北民联总部主要领导绝大多数时间分散活动，林彪大部分时间在外指挥作战，彭真与他主要靠电报来交换意见。彭真对军事工作并不熟悉，因此多次向中共中央提出，希望林彪能回总部与他一起工作。中共中央支持彭真的意见，但林彪不愿与彭真合在一起，一是因为他在东北局中没有职务，中共中央迟迟没有任命他在东北局中的领导职务；二是他并不服气彭真的领导。
高岗此前并不了解林彪对彭真的意见。此次谈话后，高岗摸清了林彪想取彭真而代之的想法，并表示赞同林彪意见。此后两人关系日甚紧密，林彪积极向中共中央推荐高岗做其副手。
4月27日，四平战役第一阶段结束，林彪致电毛泽东，提出将高岗抽出，来前方代理罗荣桓，毛泽东于5月1日致电林彪：“前线一切军事政治指挥，统属于你，不应分散。如因工作繁忙，需人帮助，则可考虑调高岗等来助你。”
