马克沁和他制造的马克沁机枪。该枪口径为0.45英寸，发射M71型黑火药枪弹。 100年前，正值近现代交替之际，日本和沙皇俄国为争夺远东霸权，在中国东北展开了一场海陆并举的大规模战争，史称日俄战争(1904-1905)，日本最终获胜并奠定其远东头号强国地位。
在这场形式和内容都在由近代向现代转变的“崭新”战争中，双方的武器装备集中体现了当时的各种新兴科学技术，特别是以机枪为代表的自动武器，在这场战争中得以第一次大规模应用，并展现了惊人的威力。由于当时俄军使用马克沁机枪，而日军使用哈奇开斯机枪，所以兵器史上又把这场战争称为“马克沁和哈奇开斯之战”。 马克沁与哈奇开斯—其人与其枪 马克沁机枪与哈奇开斯机枪都是早期自动武器的代表之作，分别采用管退式和导气式原理，它们的名字分别来自武器发展史上两位著名大师：海勒姆·斯蒂文森·马克沁和本杰明·伯克雷·哈奇开斯。
他们两人都是生于美国，同样出身寒门却才华横溢，后来又不约而同到欧洲发展各自的事业，并在相应领域作出了杰出贡献。 海勒姆·斯蒂文森·马克沁被誉为“自动武器之父”，他研制的马克沁机枪开创了轻武器发展的新纪元。马克沁1840年生于缅因州，从事过马车工人、猎手、军人、发明家等数十种职业。1881年8月，已小有名气的马克沁赴欧洲考察后，转而研制自动武器，并加入了英国国籍。 1883年，马克沁在伦敦哈顿花园路57号的住所内开始试制利用火药能量完成自动循环的新型机枪。他从事的是一项前无古人的发明，没有任何类似产品可供借鉴，全部零件和工具、量具都是亲手设计制作，只有枪管是外购的成品。
马克沁在研制中所显现出来的才华和创造性令人惊叹。他的机枪采用枪管短后坐自动原理，发射动作每秒循环10余次，射速高达每分钟600余发，远远超过原有的各种手动机枪。他还巧妙地借鉴了一些前人的成果，如温彻斯特步枪的肘节式闭锁机构等。马克沁创造性地设计了一种由弹带和拔弹齿共同作用的供弹系统，取代了最早试验用的加特林式供弹漏斗，333发子弹装在一根长7码(6.4m)的帆布带中，射击时布带被自动拉入进弹口，布带头上带有锁扣，可以两两相接以维持长时间的连续射击。马克沁还发明了油压缓冲和射速调节装置，并开创了机枪分解结合时不使用工具的先河。一个多世纪后的今天，这些设计仍然沿用于各种现代自动武器上。 本杰明·伯克雷·哈奇开斯的经历同样富有传奇性。不过，哈奇开斯机枪并不是他本人研制的，当其定型之际哈奇开斯已经病逝10年。
哈奇开斯1826年生于康涅迪格州，比马克沁大14岁，早年曾在柯尔特专利火器公司工作，1856年研制出击发式线膛步枪并获专利，1860年前后还担任过纽约兵工厂厂长。
哈奇开斯改进了金属壳定装枪弹，但在美国这项发明未受重视，最终为法国采用，因此1867年他赴法定居，1875年在圣丹尼斯创办了哈奇开斯公司。 哈奇开斯创造了日后普遍使用的37mm口径，并设计出一种广泛应用于海军舰艇的37mm机械式转管火炮。1885年2月，哈奇开斯因病逝世，此时马克沁机枪刚刚诞生不久。哈奇开斯虽然没有来得及研制出他自己的机枪，但他培养与造就的一批接班人却迎来了导气式武器时代，并使哈奇开斯这个名字在他死后乃熠熠生辉。
1893年，奥地利陆军大尉巴伦·冯·奥柯勒克来到圣丹尼斯，向哈奇开斯公司展示了他自己设计的一挺导气式机枪。当时的公司负责人，美国人劳伦斯·贝尼特及其法国助手亨尼·莫西感到这挺机枪很有特点，经商洽后买下了专利权，并对其进行了完善。1895年，第一批样枪在圣丹尼斯投入试验，新枪采用导气式原理，结构类似于勃朗宁机枪，用简单的往复式活塞取代了摆动杆，结构更为简单，射速可在每分钟100到600发之间调节。新枪的缺点是枪管容易因过热而磨损，因此贝尼特在枪管末端靠近弹膛处增加了一块黄铜以吸收热量，后改为环形散热片，散热面积较原来增加了9倍，较好地解决了这个问题。为了缅怀公司的创业者，新枪及后来的一系列改进型号都被命名为哈奇开斯。 从结构设计和实际使用来看，马克沁和哈奇开斯这两种机枪都难分伯仲，并且分别成为枪管短后坐和导气式两种原理的典型应用。相比而言，马克沁的机件动作确实可靠，射击精度好，但结构复杂，加工、维修难度大，成本较高;水套筒冷却方式尽管可以保证长时间连续射击，但有时会因产生蒸气而暴露阵地，在不能及时补水或套筒被打坏的情况下，枪管易因过热而扭曲变形。
