1970年代和1980年代，美军先后装备过柯尔特CAR-15突击队员型短步枪和XM-177卡宾枪等。小口径短步枪发射步枪弹时，初速接近突击步枪，其杀伤力、有效射程、直射距离等均明显优于发射手枪弹的冲锋枪。它不仅具有冲锋枪的质量轻、外形尺寸小、作用可靠等特点，而且在有效射程300米的近战中发挥火力，比冲锋枪更具有压制性和威慑作用。这也是我国在推出5.8毫米枪族后不久95式短步枪就随之问世的原因。
在现代战争条件下，机械化、信息化成为步兵的主要发展方向，这就要求士兵手中的武器具有良好的便携性以适应现代战争的需要。一位西方武器评论家曾大胆提出，“缩短武器尺寸的趋势已经开始，虽然小口径武器已大量列装，但只有短枪管型和指挥员型的步枪才符合单兵武器的最新定义”。
