在中国的56式冲锋枪家族中有一支比较特别的步枪，它是“中国制造的AK47”中变化最大的一支，也是融入我国自己的设计思想最多、根据中国人的体型量身打造的步枪，这就是中国的QBZ56C式短自动步枪。56C短步枪是我军装备的第一支短步枪，至今仍在部队中使用。该枪1988年开始进行改进研制。1991年批准设计定型，通常简称为56式短步枪，或56式短冲，最早的时候也被称为56--3式步枪。
最早由西藏部队提出
56C短步枪是在56-2冲锋枪的基础上改进而来的，其结构原理与56-2冲锋枪基本相同，自动方式为导气式，可单、连发射击。其最主要的特点是全枪的外形尺寸较小、质量轻、便于携带、操作使用方便。56C战斗时全枪长764毫米(枪托展开)，携行时全枪长557毫米(枪托折叠)，全枪重仅为2.85千克，相比56-2冲锋枪的枪长874毫米/654毫米、枪重3.9千克可以说有了较大改进，重量降低了27%。因此，56C短步枪特别适合于近距离(300米内)战斗使用，分解结合及维护保养也与56-2式冲锋枪一样。
