国外短步枪的发展起步很早
在国外，短步枪很早以前就出现了，最早的马枪和骑枪都是在步枪的基础上缩短枪管后的产品，只不过其长度要比现在的短步枪要长得多。早期的短步枪比较著名的如在毛瑟1898式步枪基础上缩短枪管后的98k步枪，长度由1250毫米缩短到了1107毫米;在第二次世界大战中，美国缩短型M1卡宾枪及其改型枪生产数量达到了600多万支，被很多国家采用。
中间型枪弹的出现为步枪缩短枪身创造了条件，但是仍然有很多短步枪是在7.62毫米突击步枪的基础上进一步缩短枪管而来的。前苏联特种部队曾装备过一种短枪管型的AKMS，称为AKMSU短步枪，枪托折叠时全长480毫米、枪托伸展时长740毫米，枪管长270毫米。该枪后来被更短的5.45毫米口径AKR-74短突击步枪所替代。AKR-74短步枪枪重2.8千克，枪管长只有210毫米。
在小口径突击步枪占统治地位的今天，缩短枪管的卡宾枪(即短突击步枪)有了更大的使用空间，空降兵、伞兵、车辆乘员、重武器操作人员及其他非一线作战人员和公安武警、各种特种部队等都将短突击步枪作为首选装备。美国在推出了5.56毫米小口径的M16步枪后不久，短步枪型就开始出现了，最初的时候只是局限于特种作战部队使用。
