航空反潜是最有效的反潜手段，图为前苏联为本国战略核潜艇护航的直升机母舰。
“海空间谍”：陆基固定翼反潜机
海上巡逻反潜机是用于海上搜索、发现、攻击敌方潜艇的军用飞机，是海军航空兵最主要作战装备之一。由于潜艇尤其是核潜艇不但可以攻击水面舰船、封锁交通线，而且还能够利用潜射巡航导弹和战略导弹进行战役、战略级的常规和核打击任务。因此反潜就成为重要作战任务，而且成为大国战略打击和二次核反击能够实现的重要保障，从而一定程度上决定了国际战略平衡。与水面舰艇反潜相比，航空反潜具有到达目标海域迅速、搜潜速度快、控制海域面广、攻击火力强、居高临下使潜艇难以反击等优点。
用于航空反潜作战的航空器有直升机和固定翼飞机两大类。由于在航程、速度和载荷能力上的巨大优势，固定翼反潜机是比反潜直升机效能更高的航空反潜装备，包括舰载固定翼反潜机、反潜水上飞机以及陆基海上巡逻反潜机。航载固定翼反潜机是以航空母舰为起降平台的反潜机，目前只有美国的航母舰队装备130多架S-3舰载固定翼反潜机。. 反潜水上飞机在二战后成为反潜固定翼飞机的一个发展脉络，但是由于水上飞机在设计和技术上的特性，难以完全取代陆基固定翼反潜机。上世纪60年代日本研制生产过10多架PS-1反潜水上飞机，现已全部退役。现在俄罗斯海军装备90多架别-12/别-42反潜水上飞机。我国在上世纪五十年代也购买了别-6反潜水上飞机，又在八十年代用自研的水轰-5反潜水上飞机替代了退役的别-6飞机，但是水轰-5也未能成为我国海军航空兵的主要航空反潜装备。
