20世纪90年代，日本以美国海军新型"阿利.伯克"I级驱逐舰为蓝本，引进"宙斯盾"作战系统，建造了4艘装备"标准"-2MR远程区域防空导弹的"金刚"级驱逐舰，从而成为继美国之后第二个拥有"宙斯盾"驱逐舰的国家。日本海上自卫队的核心-4个护卫队群(俗称的"八八舰队")以"金刚"级为核心各配备了2艘防空驱逐舰，防空作战能力由此获得极大提高。
但日本并未就此满足，早在上世纪90年代末期日本即以朝鲜弹道导弹威胁为借口，对海上自卫队提出了海上弹道导弹防御的需求。此外，设计于上世纪70年代的3艘"太刀风"级防空驱逐舰性能逐渐落伍，难以满足舰队防空作战要求。因此，日本决定在"金刚"级的基础上发展一型拥有强大区域防空能力和一定拦截弹道导弹能力的新型"宙斯盾"驱逐舰。2000年12月日本防卫厅发表的《新中期防卫力量整备计划》中正式批准建造2艘新型"宙斯盾"驱逐舰，代号为14DDG和15DDG，并分别于2002年和2003年通过预算授权。
新型"宙斯盾"驱逐舰首舰"爱宕"号于2004年4月5日开工，2005年8月24日下水。2号舰"足柄"号于2005年4月6日开工，2006年8月30日下水，计划在2008年3月服役，配属日本佐世保基地的海上自卫队第2护卫队群。2舰均由三菱重工长崎造船厂建造，每艘建造费用约13亿美元。舰名均沿用了二战时期日本海军重巡洋舰的舰名，可见其在日本海自的地位。2舰服役后将取代2艘"太刀风"级驱逐舰，日本还计划在2018年前再建造2艘"爱宕"级来取代护卫舰队中的2艘"旗风"级防空驱逐舰，届时日本将继续保持全球仅次于美国的第二大"宙斯盾"舰拥有国的地位。
总体布局
"爱宕"级是在"金刚"级基础上发展起来的，二者具有相同的舰体和动力装置，不过一爱宕"级在设计上吸收了美国海军"阿利.伯克"ⅡA级驱逐舰的特点，增加了1座直升机库，烟囱和上层建筑的形状为了提高隐身性能也略做了修改，外观上和"金刚"级有所不同，吨位也大450吨。
跟"金刚"级一样，"爱宕"级舰型采用了流行的长首楼高平甲板、小长宽比、高干舷、方尾设计，舰首高大尖瘦，前倾明显，舰体横向剖面为深V型，舰体宽大且明显外飘，从舰中部到舰尾型宽变化不大。这种舰型有利于增加内部空间，利于舰的内部总体布置，并可以大大减轻舰体的横摇和纵摇，增强舰艇在高速航行时的稳定性，从而使军舰具有更好的适航性、稳定性和机动性。舰上全封闭式上层建筑以一体化设计集中在舰体中部，占舰体长度1/2以上。"爱宕"级和"金刚"级的舰桥较"阿利.伯克"级多了1层指挥甲板，因此更加高大，SPY-1D多功能相控阵雷达4个阵面的布置也提高1层，有利于扩大SPY-1D雷达的视界。"爱宕"级在上层建筑尾部设立了1座直升机库，而"金刚"级仅仅配备了1个飞行平台和燃料设施。MK-41垂直发射系统较"金刚"级增加了6个发射单元，布局也由"金刚"级的前29单元(舰桥前甲板)后(甲板)61单元变为前64单元后32单元(直升机库顶部)。为了增强防护和生存力，舰身和上层建筑全部采用钢制结构，重要系统均经过抗冲击加固，特别是暴露在主舰体之外的战斗部位，都使用了高碳镍铬钼钢，具有很强的抗冲击性。全舰装设了"三防"(防护核、生物和化学武器)用的过滤通风系统，在遭到核生化武器袭击的情况下，舰内增压系统启动，使舱内气压高于外界并与外界空气完全隔绝，清洗区域亦与舰内过滤通风系统完全隔离，此外在甲板上也装有大功率的洒水装置。
