绝大多数63式步枪的上护木由红褐色玻璃钢制成，散热孔为3个，而早期生产的少部分63式上护木为木质，只有2个散热孔。另外，绝大多数63式枪口是平滑的，而早期产品与部分56式冲锋枪一样，有附件接口。
63式机匣结构与56式半自动相似，为机加工锻件机匣，枪管与机匣由M25×1.5螺纹联接。机匣下面有突出的前、后支脚，以便与发射机支架相扣合，并将枪托结合在枪身上。机匣前部是枪管孔和闭锁支承面，但机匣两侧较薄，只有2.5毫米。总体来说，63式的机匣形状比半自动更加复杂，对锻造工艺要求更高。63式的发射机构为全新设计，借鉴了56式半自动的模块化设计，发射机为单独的一个部件，便于分解和维护，缺点是击锤长度较长，阻铁挂钩部位相对薄弱，而发射机支架为钢板引伸冲压件，形状复杂，生产工艺繁琐。
63式的枪托与56式半自动形状相似，为准直式全形长木托，点射时后坐力均匀，方向基本朝向正后，因此点射时感觉较为舒适，命中率较高，同时改善了颈部和前下部的形状，方便握持，拼刺时握住枪颈之手的食指还可以扣动扳机发射。由于全长木托不便出入装甲车辆和工事，在63式列装部队后，还曾专为空降兵和机械化步兵研制了一种使用金属折叠托的改进型，枪托外形与56-1式冲锋枪的基本相同，也是向下折叠，但与56-1式直接靠按压卡笋来展开或折叠枪托不同，这种枪托展开后需要向后拉动一段短距离，解脱锁定后，才能向前折叠，展开枪托到位后也需后拉开锁固定。由于折叠枪托较宽，使用者无法直接握持，因此这种改进型在扳机护圈后加装了与56式冲锋枪类似的小握把。另一个缺点是金属托贴腮不如木托方便和舒适。因此，这种折叠托的63式改进型并未大量生产。
63式自动步枪采用20发弹匣作为供弹具。其标准式样采用薄钢板冲焊而成，结构与56式冲锋枪弹匣一样，由于装弹量减少到20发，长度缩短，减小了卧射时全枪的高度。63式保持了56式半自动通过机框前部导槽向弹匣内压装枪弹的功能，利用56式半自动的10发桥夹，在不卸下弹匣的情况下，2次即可补充完毕，提高了战斗射速。不过，由于63式弹匣后部有一个用于顶起空仓挂机的突起，所以与56式冲锋枪弹匣不能通用，如果想在63式上使用56冲的30发弹匣，必须将空仓挂机取下。实际中由于生产厂家和年代不同，63式弹匣的具体样式至少有9种之多，最常见的是一种表面压有五角星、匣口焊有加强片的型号，其中还有一种据说是为援外而生产的塑料匣体弹匣，表面取消了加强筋，改为专门的防滑小颗粒。
三是勤务性能良好。保持了56式半自动的绝大部分特点，全枪结构简单，分解结合迅速方便，拼刺时持枪方便有力;有空仓挂机，补充弹药方便。勤务要领与部队使用过的56式半自动、冲锋枪基本相同，训练维护上接受更加迅速。
四是结构工艺性较好。与56式半自动、冲锋枪有较多的工艺同一性和继承性，加工成本较低，适于大量生产装备。
由盛而衰
但是，在国内创下多个第一的63式却命中注定将成为一支“短命”的武器。由于种种原因，1978年上级做出了将其撤装的决定，部队不得不重新换装56式半自动和冲锋枪，工厂也相应恢复了半自动的生产。导致撤装的直接原因是由于63式在生产中修改过多，加上本身设计上的一些缺陷，导致部分产品质量较差。而间接原因是设计思想偏于保守落后，难以适应现实战场要求。
63式的生产高峰正赶上“十年动乱”，军工生产“质量第一”的根本原则没有得到有效贯彻执行，特别是在以提高生产效率、节约工时为目的的“技术革命”中，已设计定型的63式进行了大幅度的修改，短时间内更改产品设计图达700多处，而更改审批制度形同虚设，有些改动技术上也不够成熟，因此对该枪性能造成了严重影响：
