63式7.62毫米自动步枪是国内自行设计、制造的第一种步枪，是国产枪械从仿制进入自行设计阶段的首个产品，在我国轻武器研制史上具有里程碑式的地位。该枪是一种多用途武器，设计目的是取代部队已经装备的56式半自动步枪和56式冲锋枪。该枪曾经红极一时，但在大量装备部队的10年后，却被迅速撤装，部队又重新换回半自动和冲锋枪，这种“大起大落”在国产武器中也是绝无仅有的。
研制过程
63式自动步枪的出现与另外两种国产轻武器有着密不可分的渊源，那就是1956年在引进前苏联CKC 7.62毫米半自动步枪和AK47 7.62毫米突击步枪的基础上，分别仿制定型的56式半自动和56式冲锋枪。与更早期仿制的53式骑枪相比，这两种武器采用了56式中间型枪弹，重量更轻，同时改为自动发射，火力更强。两种56式的定型生产，使我军的正规化水平和战斗力得以明显提升，它们也由此成为我军装备时间最长的武器。不过，无论是56半自动还是56冲锋枪，在使用中都存在一定不足，如部队反映半自动虽然精度好、可靠性强，但弹容量只有10发，只能打单发，火力不足，而冲锋枪连发射击时震动强烈，即使是老兵也难以控制，打点射时很难打出好成绩，而且冲锋枪尺寸偏短，在拼刺时不如半自动方便。另外，当时国内对步枪的认识仍限于传统上的概念，同时出于节约制造成本和弹药等原因，56式冲锋枪并不是像AK47在苏军中那样普遍装备，在步兵班中只配备正、副班长，其它人员仍配发56式半自动，实际上56式冲锋枪和被它替换的50式、54式一样，被当作传统冲锋枪而不是突击步枪来使用，之所以仍称为“冲锋枪”也是这个原因。这样就造成了同一个步兵班内，武器不能完全通用的情况，战士们普遍希望出现一种结合半自动和冲锋枪优点的新武器，这些来自基层的呼声对63式的出现起到了很大作用。在仿制苏式武器过程中逐渐锻炼成长起来的国内兵工队伍和生产、科研基地，则为新步枪的诞生奠定了一定的理论和物质基础。而最后促使63式出现的东风则是1950年代末期热火朝天的“大跃进”氛围，兵工行业不甘落后，提出了设计一种全新自动步枪的方案。总的指导思想是以步枪为主导兼有冲锋枪特点，即保持步枪主要性能，增强火力，克服冲锋枪连发射击精度差的问题，结构简单，大部分构件与56式相似或相同，适合我军已熟悉的56枪族勤务要领，易于生产和操作训练，最终以这支理想的“步冲合一”的自动步枪取代现有的56式半自动和冲锋枪。不过，该方案并未提出完善的战技术要求和指标，这为后来的反复修改埋下了伏笔。
