c-17“环球空中霸王Ⅲ”

　　C-17的发展开始时间可回溯至1971年，当时美国常因为战争或天然灾害，必需以战略运输机运送成千上万的军队远赴全球各地，当时空军机动司令部的运输主力是由洛克希德(Lockheed)设计制造，于1964年开始服役的265架C-141星式运输机(Starlifter)。

　　此型飞机的原始设计寿命是30,000飞行小时，后来由于美国空军想增加运输容量而将机身加长，当时的分析显示机体疲劳寿命可达45,000飞行小时，但是由于繁重的训练任务，和次数频仍的高速低空飞行任务，使得机翼下蒙皮的损伤迅速累积，原设计服役寿命将会提前届满，加上机翼主梁和驾驶舱窗户框缘有裂纹，必须限制C-141的飞行，机动司令部的战略运输能力倍受考验。原制造厂洛克希德曾提出延寿和重开C-5B生产线的计划，但二者都不符合五角大厦的想法。