“佐勒菲卡尔”坦克是伊朗第二代国产坦克，1993年首辆原型车出厂，到1997年一共小批量生产了6辆原型车。“佐勒菲卡尔”坦克采用方形的焊接炮塔，全重36吨，动力采用780马力柴油发动机，单位功率为21.7马力/吨，乘员三人，采用了仿制T-72坦克的自动装弹机。
早在1999年11月，伊朗就开始其第三代主战坦克“佐勒菲卡尔”(Zulfiqar)的批量生产，但一直到2003年9月23日，在纪念两伊战争爆发23周年阅兵式上，“佐勒菲卡尔”才露出其“庐山真面目”。
经过两伊战争的消耗，伊朗装甲兵部队“消瘦”了不少，加之与西方关系闹得很僵，其巴列维王朝时代留下的先 进武器已剩不多。在坦克方面，两伊战争后伊朗陆军和革命卫队共装备各型坦克1400辆，其中美式、英式坦克占总数的30%左右(主要是美制M47、M60系列和英制“酋长”主战坦克)，这些坦克零部件补给困难，战斗力已大打折扣。
伊朗从20世纪90年代初开始加紧本国坦克装备的更新换代，途径主要有两个，即国外采购和自行研制。在国外采购方面，由于受到西方国家的军事禁运，伊朗只能向俄罗斯、东欧、南非以及巴基斯坦等少数国家购买，但伊朗认为这些卖主大都不稳定。东欧的军购伙伴波兰、斯洛伐克和罗马尼亚均致力于加入北约组织，不可能因为军售问题得罪美国。原先对伊朗军售比较积极的南斯拉夫已无法组织起大规模的军工生产，对伊朗的帮助仅限于技术支援，而南非和巴基斯坦的坦克工业刚刚起步，产品档次满足不了伊朗的需要。因此，伊朗装甲装备的最大供应国仍是俄罗斯。根据联合国资料，伊朗在1992～2000年间从国外采购了237辆T-72系列主战坦克(白俄罗斯8辆、波兰104辆、俄罗斯125辆)。伊朗在进口装甲装备的同时，积极地消化技术并自行研制新型装甲装备，这直接导致了“佐勒菲卡尔”主战坦克的诞生。
1995年底，隶属于伊朗国防部的军事工业局(DIO)推出一种称作“先进主战坦克”(AMBT)的样车，西方媒体曾推测它属于伊朗版的T-72坦克，但结果让人大跌眼镜。原来这种坦克是在借鉴美式、英式坦克的基础上研制而成的，只是武器系统采用了俄罗斯设计。因此，严格说来并没有太多俄国血统。该坦克经过反复试验和改进后，于1999年定型并批量生产，伊朗陆军还以古代波斯民族英雄阿里手中锋利战刀的名字为其命名——“佐勒菲卡尔”。
