2015年12月29日0时04分，我国在西昌卫星发射中心用长征3号乙运载火箭成功发射高分4号卫星。该星是我国首颗地球同步轨道光学成像卫星，可见光谱段分辨率50米，中波红外谱段分辨率400米，重约5吨，设计寿命8年，定位于东经110度的赤道上空，即海南岛的正南方。
我国高分系列卫星均属于民用卫星，高分4号的设计目的是为民政部、地震局、林业局和气象局提供高时间分辨率的综合防灾减灾、地质灾害调查、林业灾害监测和气象预警预报服务，其突出优点是可在几分钟时间内提供最新照片，便于迅速反应和决策。
高分4号卫星的有效观测范围、最大观测范围和信号接收范围示意图。
战争期间，各国均会租赁或征调民用卫星执行任务，我国也不例外。受分辨率限制，高分4号只能用于对航母打击群的预警跟踪。美国航母打击群移动速度快、打击能力强、防御性能好，可长期在我军战役侦察范围外活动，战役关键时刻冲入战区造成巨大杀伤，对我军完成祖国统一大业构成巨大威胁，因此一直是我军侦察监视的重点和难点。
高分4号对地观测示意图
当前我军对航母的预警任务主要由电子侦察卫星承担，这类卫星通过接收敌方舰艇、飞机、车辆等发出的雷达和无线电通讯信号对目标实施侦察定位，可同时监控上千万平方公里的海域，远远超过航母一昼夜170万平方公里的机动范围。但如果航母打击群保持无线电静默，或用定向传输的微波信号进行通讯，那么电子侦察卫星也无法发现。为弥补这一缺陷，我军需要一种能够在目标保持电子静默时发现航母打击群的侦察手段。
