3月13日，“探索一号”改造项目开工，七〇二所在项目中承担了改造设计工作，改造后的“探索一号”将用于国产化4500米载人潜水器的支持母船及作为深海科考通用平台。
“探索一号”的前身是“海油石油299”海洋工程铺管作业船，因支持母船和工程铺管船的使命任务不同，改造设计的难度和工作量很大：船体线型要重新优化，以提高航速改善效率；船体结构要从当中切开加长十几米；船体上部舱室全部重建，增加乘员舱室和相关实验室；增设船吊、绞车等甲板机械，以满足开展海洋资源探测、地球化学研究、海洋生物采集等作业要求。
旧船改造制约因素多，加之进度要求紧，难度更甚于新船设计。七〇二所项目组到现场实船勘察、核对数据，和船员交流了解原有船舶设备情况，采用成熟新技术、新设备，付出了不懈的努力和汗水终于迎来项目的正式开工。
“探索一号”的改建标志着我国将会把深海科考及探索摆到重要的优先发展位置上，它与国产化4500米载人潜水器的结合，将为我国的深海探索及开发提供技术支持。联想到最近的我国深潜器南海海底插国旗事件。意味着其在我国南海的资源开发上，也将起到关键作用。从这个意义上谈，对于我国的领土主权完整和维护也是一个好消息。
