随着瓦良格舰成功改造成为中国第一艘航空母舰并交付中国海军，这艘被命名为“辽宁”号的航空母舰成为了中国海军第一艘作战航母，中国真正成为拥有航空母舰的国家之一，虽然这一天来的太晚，虽然“辽宁”号这样的滑跃式航母并没有达到中国当初的追求和期望，但是“辽宁”号航母的入役，毕竟是中国发展航母的一个里程碑式的标志性的事件。在“瓦良格”成为“辽宁”号航母的背后，有着许许多多的令人心酸的曲折过程，也有着坚定而不动摇的意志和孜孜不懈的追求。
建立一支强大的蓝水海军一直是中国人的一个梦想，早在上个世纪七十年代初期的1970年7月，中国就正式启动了航空母舰研制计划，代号“707”项目。这个研制计划由海军第一政委李作鹏签署报告、周恩来总理批准，组建了航母研制论证组，这是中国第一次开始航空母舰的研制。“707”项目规划的航空母舰为24000吨级的轻型航母，这个航母计划以当时的中国国情和实际需求为出发点，是比较求实的规划，较为合理。如果“707”航母规划能完成研制的话，中国的航空母舰之梦的实现就将提前近40年，而且，从24000吨开始起步的航母，在当时也不算落后。但是历史没有假设，“707”航母项目因各种原因没有继续下去，在1971年，周恩来总理批示，“707”项目不要急，至此，中国第一次研制航母的尝试在仅仅进行了一年多以后就夭折了。
中国首艘航母“辽宁舰”
时间到了1988年，中国国防科学技术工业委员会聂力与七院副院长牵头组织了中国航空母舰的论证，论证的课题为《我国发展航空母舰及舰载机研究》，此项目于1989年1月正式立项，代号为“891”，航母的研制也成为当时“八五计划”中国军方的十大研制项目之一。“891”航母项目确立的原则是自力更生发展中型航母。项目所规划的中国航空母舰为自主研制的带有蒸汽弹射器的弹射型50000吨级左右的中型航母，并据此展开了相关的课题研究，如航母的舰船总体结构、作战系统、蒸汽弹射器、阻拦装置和菲涅耳透镜等等涉及到航母所有方面的技术研究。“891”航母项目至1995年下马时，在五年多的时间里，这些研究取得了极其可观的成果，并在后来中国的航母研制工程中发挥了很大的作用，为中国航母的发展奠定了扎实的基础。
促使中国将购买瓦良格号航母这一民间商业行为上升到国家行为的原因，是当时中国的情报部门得到了消息，台湾方面也正在悄悄与乌克兰方面进行了接触，意图买走瓦良格舰，台湾欲购买瓦良格舰的目的很明显，就是阻止大陆得到瓦良格舰。如果台湾得到瓦良格舰，是否会对此舰进行续建改建或者委托别国续建是一个未知数，但并非没有这种可能性存在，而台湾方面的直接意图就是阻止大陆得到此航母。在当时台独势力嚣张、台海局势紧张的局势下，涉及台湾的任何军事动向都让大陆不得不有所防备。当这份报告呈到江泽民主席的案头上时，这一动向引起了中央的高度重视，使得中央下决心把瓦良格舰买回来，于是，购买瓦良格号航母的民间商业行为也就上升为国家行为，此后在很多困难问题的交涉上都由中国政府出面。
辽宁舰回“娘家”霸气照
中国的航母之梦浸透着太多人的汗水和泪水，发展的道路复杂而曲折，从上个世纪1970年开始的“707”航母项目下马直至本世纪2004年启动中国航母工程的三十多年里，多少的波折和辛酸，有二十多年是在等待中度过的，多少人在无奈的等待中黑发熬成了白发，甚至因年老和疾病离开了工作岗位，这基本是一代人最年富力强的时间，实在令人扼腕叹息。瓦良格舰的归国，让众多有识之士意识到并牢牢抓住了这了这一稍纵即逝的战略性机遇，终于重新启动了中国航空母舰的发展之路。可以说，如果没有瓦良格舰的回归，中国的航母之路也许会更漫长，而国家的战略机遇是用金钱买不来的。
瓦良格号航母从某种意义上说，是中国打开发展航空母舰之门的一把钥匙，是启动中国航母发展漫长之路的起点。虽然瓦良格号航母已经被改建成为中国第一艘具有完全作战能力的航空母舰“辽宁”舰，但中国的航母之路才刚刚开始。我们坚信，以中国人的聪明才智和中国的综合国力的增强，中国自己研制的中型、重型航母及核动力航母终有一天会出现在中国海军的舰艇序列中。
