外媒称，澳大利亚弗林德斯大学国际关系学院副教授迈克尔·巴尔发表文章说：“他（李光耀）最早注意到中国的崛起。”
英国媒体报道，祖籍中国广东省的李光耀作为新加坡总理第一次访问中国时如此描述他一家人对东道主的印象：“我们觉得他们和他们的习俗很陌生。”
但在1976年首度访华之后，曾在英国接受教育的李光耀通过多次访华形成了对中国及其领导层的极深刻认识。李光耀1976年还与晚年的毛主席简单地握了个手。报道称，确实，也许没有哪一位国际领导人比李光耀更了解过去几十年中国的领导人和政治体制。李光耀总是能设法得到北京和华盛顿的支持。
报道称，李光耀在回忆录中详细记录了访华行程，他把邓小平称作“改变中国和世界命运的伟大领袖”。邓小平的亲市场改革使今天的中国成为经济巨人。
报道还写道，但他从未迷失于颂词，清醒务实的他也写到了中国官僚机构的局限性以及认识北京权力中心与各省关系的重要性。正是有这样的认知，才促使他成为周恩来逝世后最早访问中国的外国领导人之一。
1978年邓小平访问新加坡，见识了李光耀在新加坡这个弹丸之地创造的经济奇迹。中国领导人一直为新加坡的“有控制的民主”或“温和独裁”所吸引。许多高官长期认为，这样的体制应当是中共的最终目标。数十年来，每年都有大量共产党官员涌入新加坡考察，而两国一直保持密切的经贸关系。
