毫无军纪
据统计，黄海海战中，日舰平均中弹11。17发，而北洋各舰平均中弹107。71发。“来远”舰大副张哲荣在战后反思：“我军无事之秋，多尚虚文，未尝讲求战事。在防操练，不过故事虚行。故一旦兵兴，同无把握。”北洋水师后期，军事训练形同虚设，常常为了应付上级视察而弄虚作假。打靶演习时，会“预量码数，设置浮标，遵标行驰。码数已知，放固易中”。
日本战时刊物《日清战争实记》如此描述清兵的军容：有将军携带妓女的，有打着蝙蝠伞的，有带着鸟笼的，队伍里有唱歌的，有怒骂的，有快走的，有慢走的，千差万别、千奇百怪。文武官员十指留着长指甲，任其自然生长，以平时拱手闲坐为风韵体面。
清朝军队军备废驰、战力低下
散漫之气积重难返，任何约束都成了空文。
懦弱无能
据说早期的日军确实有不杀平民的规定。一方面日本学习西方的军事，讲求打仗的规则，另一方面日本发动侵略的目的在于征服，对没有公开与之为敌的所谓“良民”、“顺民”，视作最好的征服对象和劳役工具，没有必要大开杀戒。
旅顺大屠杀
然而，在日军攻陷旅顺时，面对来势汹汹的敌军，清军落荒而逃。他们为了保命，换上当地百姓的衣服，有的甚至乔装成妇女，混进逃难的队伍，清军“勇”字军服被丢弃的满地都是。由于当时将领的临战脱逃，直接导致失去指挥的士兵跟着溃逃。其中有相当一部分的清军甚至比百姓逃跑的还要快，当时的清朝直隶提督叶志超男扮女装一口气逃出250多公里，星夜兼程，一口气跑过鸭绿江，让日军追到中国境内，当时在日本十分“出名”。
其实，在众多清军装扮成百姓逃跑并非只是因为懦弱，其中还有一个原因。自古以来，中国便流行“兵不厌诈”的传统兵法，而这个在当时的清朝也是十分受到推崇的。清军临阵换装民服逃跑，有的甚至伪装成平民后，再突然袭击日军，正是按照传统兵法所设计的。
但是这样的做法，并没有瞒过残忍无比的日军，之后日军开始对全城百姓进行了疯狂的屠杀。根据当时的《纽约世界报》报道，日军拿下旅顺后，烧杀抢掠达4天3夜之久，死难者约2万人，有36人幸免于难，却是被日军留下来埋尸的。而这种做法，也让日军为之后的大屠杀找到了合理的借口，他们试图开始掩盖事实。而清军当时的这种“换装逃跑术”把更多的死亡威胁转嫁到了百姓的身上，带来了中国历史上的一桩惨剧。
