如果将张廷玉50年的为官生涯比作一条长河的话，那康熙朝就是他从政的源头，雍正朝则是他为官风生水起、大江奔流的时期，到了乾隆时期，这条河流虽也奔流，但场面已是缓缓流淌，再难掀起什么浪花来。
历史上为君主抛头颅、洒热血，最终却落得个身首异处的功臣良将数不胜数；因为倦于官场生活，而归隐田园的官员也不在少数；但能在官场上打拼数十年，历数朝不倒的官员却少之又少，而张廷玉算是一个。张廷玉（1672～1755），安徽桐城人。自康熙晚期入仕以来，历康熙、雍正、乾隆三朝，在朝中先后任庶吉士、检讨、刑部侍郎、礼部尚书、户部尚书等职，先后任《亲征平定朔北方略》纂修官，《省方盛典》《清圣祖实录》副总裁官，《明史》《四朝国史》《大清会典》《世宗实录》总裁官。死后谥号“文和”，配享太庙，是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣。居官长达50年，世所罕见。
名门之后 以“忠”事君
张廷玉乃康熙朝大学士张英之子。张英曾做过康熙太子的师傅，也是康熙朝宰相，为官清正廉洁，从不仗势欺人。据《桐城县志略》和姚永朴《旧闻随笔》载，康熙时期张英桐城老家与邻居在宅基问题上发生了争执，因为双方都有后台撑腰，所以当地县官在处理这一问题上左右为难。于是桐城张家飞书京城，请张英出面解决。而张英的回复却只是一首诗：一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。家人见诗，很是惭愧，主动将宅基退让三尺，而邻居见此，也退后三尺，这便形成了一条六尺的巷道，谓之“六尺巷”。张英的礼让之举遂被传为美谈。康熙曾这样评价张英：始终敬慎，有古大臣风。
康熙皇帝剧照
张英致仕（退休）前一年，张廷玉考中进士，并被选授为翰林院庶吉士（储备干部），从此踏上了长达五十年的仕途之路。如果将张廷玉五十年的为官生涯比作一条长河的话，那康熙朝就是他从政的源头，雍正朝则是他为官风生水起、大江奔流的时期，到了乾隆时期，这条河流虽也奔流，但场面已是缓缓流淌，再难掀起什么浪花来了。换句话说，作为三朝元老的张廷玉，其实最风光、最有幸福感的时期是康雍两朝，而又以雍正朝为最。
雍正是一位立志改革的君主，但同时又是一个刻薄寡恩、猜忌心很重的君主。一句话，能在雍正手下任职并不容易，稍有纰漏便有生命之虞，这并非没有前车之鉴，年羹尧、隆科多居功自傲，最后被赐死，就是最典型的两个例子。在这种情况下，张廷玉是如何获得雍正信任的呢？
张廷玉剧照
首先有一个前提就是，张廷玉在康熙晚年诸皇子争储的斗争中并未倒向任何一方，这是雍正对张廷玉没有成见的条件，也是雍正保留这一前朝大臣的主要出发点。再有就是张廷玉才思敏捷，能揣摩、把握雍正的心思。这从他奉命编写《圣祖仁皇帝实录》（即康熙实录）和《明史》就可看出。在前一书的最关键部分（至少雍正是这样认为的）——康熙驾崩一节，写的尤为精到。本来康熙驾崩、雍正即位就是一笔糊涂账，甚至不排除是一场刀光剑影的政变。而在张廷玉的笔下，却成了康熙临终召诸皇子觐见、宣布四皇子胤禛（即后来的雍正）继位的“八人受谕”——这一“和谐”接班场面。在后一书朱棣夺取侄子建文帝皇位一节，张廷玉也是绞尽脑汁取悦同样具有夺权嫌隙的雍正，比如大唱朱棣赞歌，而极尽丑化建文帝之能事。这一切维护雍正形象的忠君之举，自然被雍正看在眼里，记在心里。张廷玉也因此被雍正视为“股肱”（即大腿和手臂）。史载，张廷玉曾患小病。病愈之后，雍正对近侍说：“朕股肱不快，数日始愈”。臣属闻知，争来问安。雍正笑对群臣说：“张廷玉有疾，岂非朕股肱耶？”雍正、廷玉君臣关系，可见一斑！
办事干练 低调为官除了编史，张廷玉最主要的任务就是缮写上谕。西北战事开始之后，张廷玉协助雍正完善了军机处。军机处后来成为国家军政大事的决策机构，而张廷玉就是其中的办事大臣。军机大臣虽不参与决策，只是“跪受笔录”，但平日缮写上谕、处理文书既是一项体力劳动、也是脑力劳动，而张廷玉都能办得井井有条，未曾出过岔子。雍正每次口授片刻，张廷玉便可拟就，即便每日十数次也是如此，其文思敏捷实难一般人所能企及。在清廷对准噶尔用兵吃紧之际，羽檄交驰，每日属吏请求张廷玉指示和批阅的文件常达百数十人，但即便如此，张廷玉也没有耽搁或是做错过一件事。史载他时常坐在轿中还在办公，甚至傍晚回到家中还要熬夜加班，以使第二天能及时拿出处理意见。对其办事能力，雍正皇帝称赞道：“尔一日所办，在他人十日不能及也。”
