1922年，英国考古学家霍华德·卡特及其同伴进入了图坦卡蒙的陵墓。图坦卡蒙的棺室由两个武士塑像守护，内有4个金色的神龛，一具水晶石棺和3个套棺。戴着金面具的图坦卡蒙躺在纯金制成的内椁里，棺木上有一句咒语——谁要是干扰了法老的安宁，死亡就会降临到他的头上。此外，棺上还有一句话——我看见了昨天，我知道明天。
图坦卡蒙的脸上有一道伤疤，通过x射线检查发现，图坦卡蒙的脑后部受伤，考古学界认为当时一定发生了什么大事。图坦卡蒙的死因还没有弄清楚，咒语便应验了，霍华德·卡特被小小的蚊子叮咬后感染，然后便神秘死亡了。
接下来，21名与霍华德·卡特一道参加图坦卡蒙陵墓考古发掘的相关人员，先后死于非命，“绝命咒语”的传说不胫而走，轰动了全球。
此后，在其他一些古埃及陵墓中，也发现了类似的文字，警告亵渎这个墓穴的人会被鳄鱼或蟒蛇吃掉。
咒语对盗墓者的威胁来自精神层面，可以造成很深很强烈的心理暗示。古人很相信咒语的神奇和魔力。近来的科学发现证实，古埃及法老的“绝命咒语”并不神秘，考古人员先后死亡是因为金字塔中充满了可怕的致癌气体氧气，这是致考古人员非正常死亡的真正元凶。但新的谜团又出来，这高深度氡气是怎么产生的呢？至今没有人能解开此谜！
