关于苏东坡“前世是位和尚”的说法还有好几个版本：一个版本说苏东坡的母亲临盆前梦见一个瞎了一只眼的和尚前来投宿，惊醒后即生下苏东坡。当苏东坡长到八、九岁时，梦见自己变成一个和尚，在陕右一代走动。后来与云庵禅师谈及此事，云庵惊呼说：“五戒和尚就是陕右人，一只眼睛失明，晚年游历高安，在大愚过世。”五戒过世已五十年，而苏东坡当时是四十九岁，因此大家认为苏东坡是五戒和尚“转世”。
另一个版本也认为苏东坡是五戒和尚“转世”，不过重点不同：五戒并非功德圆满而坐化，原来他还有一师兄叫明悟，五戒因一念之差，同女子红莲有苟且之事，犯了奸淫之戒，被明悟和尚识破，五戒羞愧难当，便坐化投胎去了。明悟预见五戒下一世可能毁佛谤僧，于是他也跟这坐化，投胎而去。五戒投胎成了苏东坡，而明悟则转世佛印和尚，不仅成为苏东坡的好友，而且一再劝化点悟他，让苏东坡潜心向佛。第三个版本说：苏东坡在被贬到杭州时，即有宾至如归之感，有一天和友人参寥一起到西湖边上的寿星院游览，他一进门，便觉得所见景物十分熟悉，他告诉参寥：“从这里到忏堂，应有九十二级阶梯。”结果证明他所言不误，他还可以把寺院后面的建筑、庭院、树木、山石作栩栩如生的描述，他说：“（因为）我前世是这里的僧人，今天寺中的和尚都是我的法属。”此后，苏东坡便经常到寿星院盘桓小憩。
苏东坡本人似乎也相信自己前世是位和尚，他在文章诗词里曾多次提及，例如：“我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。”（《南华寺》）“前生我已到杭州，到处长如到旧游。”（《和张子野见寄三绝句"过旧游》）。
当然，“相信”并不代表就“真有其事”。也许，我们无须太在意这些“前世因果”的真假，不妨把它当作“生命的美丽传奇”。但问题是“前世因果”不只用来解释生命“情调”而已，它还用来解释很多具体的事项。譬如苏东坡的好友黄庭坚，一直为狐臭所苦，药石罔效，在他被贬到涪陵后不久，他梦见一名女子来对他说：“我生前勤诵法华经，希望来生能身为男子，拥有大智慧，而且能成为当代名人。我就是大学士您的前身，但您知道您为什么会罹患狐臭吗？那是因为我死后安身的棺木腐朽，被蚂蚁在两边腋下筑窝，所以才让您受此疾苦。
