但奇怪的是，八国联军的野蛮行径，并没有坐实洋人的非人形象，甚至都没有影响洋人头上的文明招牌。事件过后，中国人的野蛮，倒是落到了实处。中国的知识界和上流社会，在此后的很长一段时间里，所做的事情，似乎都为了一个目标，争取在外国人眼里中国人的文明形象。也可以说，讲文明，成为那个时期国人的主旋律。但凡有点事，当事者首先想到的，就是别让洋人看笑话，说咱是义和团。从辛亥革命到五四运动，参加者都自觉地避免给人不文明的印象。
无疑，尽管一度中国人看洋人像禽兽，洋人看中国人也是半个人，但是，野蛮的名头，最终还是落到了中国人头上。也就是说，最后，中国人的知识精英，自己认了账。其中的缘故，不仅是由于他们接受了西方的价值观和文明观，而且在很大程度上，他们也觉得义和团干得太不像话，理有点亏。这样一场毫无道理屠杀教民（十几万人被杀），屠杀外国人的事件，即使在19世纪和20世纪之交，搁在任何地方，也没道理好讲。其实，即使从1860年成立总理衙门，中国被迫全面开放算起，中国人学习西方，已经经历了40年的过程。突然一个大倒车，令世界都措手不及，列强一点思想准备都没有。已经大祸临头了，英国公使还天真地认为，只要下一场透雨，义和团就散了。西方人真没有想到，这个一直在学他们的国度，怎么会突然发狂，疯狂地排外，甚至攻打他们的使馆，让他们连撤侨都来不及。谁能想到，一向还算谨慎的清朝统治者，突然好像吃错了药，把国家的命运压在了一些愚民刀枪不入的法术上了。
从本质上讲，庚子之变的发生，只是戊戌维新失败后中国政局向后转的一个极致反应。而戊戌政变，在很大程度上是由于当家的独裁者西太后保住权位的一种挣扎，朝中的顽固派，利用西太后的保位心理，点燃了她心灵深处的迷信，从而轻信了义和团的法术可以抵御洋人。
如此愚蠢的大祸之所以铸成，最初的动因，就是一个独裁者的自私自利之心。两年之内，整个中国政局东摇西荡，成千上万的生灵涂炭，几至于亡国，原因居然就是这么简单。专制制度的不稳定性，可见一斑。从这个意义上讲，最野蛮的人，其实不在田野，而在萧墙之内。
