灼灼青轩女，泠泠高堂中。明志逸秋霜，玉颜掩春红。人生谁不别，恨君早从戎。鸣弦惭夜月，绀黛羞春风。”何逊《夜梦故人诗》：“开帘觉水动，映竹见床空。”梁简文帝萧纲《喜疾瘳诗》：“隔帘阴翠筱，映水含珠榴。”这些都是“竹叶羊车”被正式载入史册以前时期的诗作，知南朝曾经流行“临窗竹”意象，其内涵则直指男女情爱。
（三）以食喻性与帝王的荒淫生活
以食喻性是古代由来已久的性文化传统，如性欲不遂称“朝饥”、“饥”，性欲满足称“朝饱”、“朝食”、“食”等。羊食竹叶和盐都是生殖崇拜意义上的附会，实际是生殖崇拜文化与帝王荒淫生活相结合的产物。这与故事核心内容，即帝王荒淫、宫女望幸的事实也相符合。泰始九年（273），“（晋武）帝多简良家子女以充内职，自择其美者以绛纱系臂”。次年春，“五十余人人殿简选。
又取小将吏女数十人。母子号哭于宫中，声闻于外，行人悲酸”。咸宁元年（275），又“采择良家子女，露面人殿，帝亲简阅，务在姿色，不访德行”。太康元年（280）灭吴后，晋武帝又于次年“诏选孙皓妓妾五千人人宫”，致“掖庭殆将万人”。因此，武帝“自太康以后，天下无事，不复留心万机，惟耽酒色”。太熙元年（290年），晋武帝长期纵欲过度，“极意声色，遂至成疾”，死于含章殿。
潘淑妃是宋文帝刘义隆之妃，与晋武帝故事如出一辙。帝王多妃妾的主要理由是广继嗣，实质是满足淫欲。黄宗羲曾指出，“敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐”。这样必然造成众多宫女“尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，有不得见者，三十六年”。宫女为争宠，也不惜手段，羊车与竹、盐的结合，正好附会了宫女争宠的处境。“羊嗜竹叶而喜咸，故以二者引帝车”，这是“竹叶羊车”典故的基本构架。
清吴仪一《长生殿序》云：“汉以后，竹叶羊车，帝非才子；《后庭》《玉树》，美人不专。两擅者，其惟明皇、贵妃乎？”目的在肯定李、杨二人之才、情，也可见竹叶羊车在受众心中实为滥淫之代称。后代以讹传讹，甚至加进杨条，如张九龄《唐六典》卷十七：“晋志曰，武帝乘羊车于后宫，恣意所之，宫女插竹叶、杨条，候帝之来。”加上“杨条”，也是生殖崇拜意义上的踵事增华，虽缺乏历史依据，却可佐证竹叶羊车故事的性内涵。
武帝将选美之权下放给驾车之羊，与昭君故事中汉元帝授权毛延寿，其荒淫的程度毫无二致。有别于帝王的荒淫，卫蚧乘羊车侧重表现才美，但其中同样不乏情色内涵。又，《晋书·潘岳传》：“（潘）岳美姿仪……少时常挟弹出洛阳道，妇人遇之者，皆连手索绕，投之以果，遂满车而归。”
