师父去世，对一休的打击极大。《年谱》中说他“致祭无资，徒心丧耳”，没钱祭奠，而唯有心痛。一休一连闭关七天，却难解心结，想起自己苦难的身世，生离的母亲、死别的师父??一时竟预备沉琵琶湖自尽。也许还是母子连心，万分紧急时刻，母亲突然派来了使者。
信使劝一休不要干傻事，毁身而失孝，悟道还有的是时间。一语惊醒梦中人，一休放弃自杀，进京觐见母亲。十六年后的这次见面，母亲鼓励他追求纯洁的信仰，一休再无挂碍，决心追随全日本修行最严厉的华叟大师。他以赤诚之心，寒冬经日伫立山门外，感动大德寺主持华叟，投入其门下。
1419年，二十五岁的一休，在一次听盲人演奏平曲时首次开悟。华叟用“一切皆休、一切放下”之意，赐他道号“一休”，至此一休宗纯这个名字才被传扬叫开。
二十七岁一天夜里，他在琵琶湖上坐禅，忽地听到乌鸦鸣叫，于是想到和歌有云：得闻乌鸦暗黑不鸣声，未生前父母诚可恋。他顿悟出生前的未分别智才是自己的本源实相。次日，一向严苛的华叟听其所言所感，承认他“此是罗汉境界”。
愤世嫉俗一代狂僧
一休位列三大奇僧，并非浪得虚名。他对外在形式不屑一顾，认为形式毫无意义，只有真我才是最真实的存在。二十九岁时，一休参加某次盛大法会，大家都穿着隆重庄严的法衣，只有他草鞋布衣如常。华叟问他为何毫无威仪，一休应答：“余独润色一众。”意即华服缁衣何及粗衣布裳。
法会结束后，有人问华叟谁将是他的继承人，华叟答：“虽云风狂，但乃赤子”，说的就是自号狂云子的一休。一休也毫不谦逊，写诗云：“华叟子孙不知禅，狂云面前谁说禅?三十年来肩上重，一人荷担松源禅。”认为华叟传人非自己莫属。
当时的日本，寺庙长老会给徒弟颁发一种证明开悟的印可证，类似传其衣钵正统之意。如果无证，就无法建立寺院，有了的话，则到处受人尊敬，接受供养，到寺庙也可成为长老。华叟欣赏一休，为他写了印可证，没想一休“掷地拂袖去”，他觉得自己不需要这种外在的证明。华叟托人将其悉心保管，没想多年后仍被一休付之一炬。
