下毒说影响广泛，因此一些根据霍元甲故事改编的影视作品也普遍采取了这一说法。但是，这种说法也遭到了一些人的质疑。他们认为，“下毒说”是武侠小说、影视安排主角之死采用的最普遍的一种做法，一个武功高强、智慧过人、道德高尚的侠客和英雄，如果他非死不可的话，他的死一般来说总是对手卑鄙暗算的结果。
霍元甲死于日本人的恶意下毒，这样的剧情处理是比较经济的选择。一方面这样编织剧情比较简单、轻松;另一方面这样安排可以加强霍元甲的“殉难”色彩，英雄总是以身殉义，霍元甲与日本人结仇不是个人的私事，他是为国家和民族的大义而以身相殉的，这就突出了英雄的伟大，也更容易调动观众的爱国情绪和同仇敌忾之心。
显然，在持这种观点的人看来，下毒说只是文艺作者空穴来风的瞎编乱造，而缺乏足够的历史根据，特别指出：“1912年，著名武侠小说家向恺然(平江不肖生)先后出版《拳术》和《近代侠义英雄传》两部作品。
根据传闻，他杜撰出霍元甲之死是被日本医生秋野用毒药毒死，以后人们以讹传讹，事实遂被严重歪曲。” 因此，他们提出了另一种说法，认为霍元甲之死并非日本人所为，而是因病而死。
支持这种说法的根据是，就霍元甲患病及逝世经过，早期精武体育会的实际操办者之一陈公哲在《精武会五十年》里曾写过以下文字：“霍先生原患有咯血病，自寓所深居时，时发时愈。日人有卖仁丹药物者，时到旅邸，出药示霍，谓之可愈咯血而治肺病。霍先生信之，购服之后，病转加剧。
霍先生得病之由，谓少年之时，曾练气功，吞气横阙，遂伤肺部，因曾咯血，面色蜡黄，故有黄面虎之称。自迁之王家宅后，霍先生病转加剧，由众人送入新闸路中国红十字会医院医治两星期，即行病逝。众人为之办殓，移厝于河北会馆。越一年运柩北返。”
显然，根据陈公哲的回忆，霍元甲原来就患有咯血病，经常会发作，日本人卖药给霍元甲，说是可以医治咯血、治愈肺病，霍元甲相信了，买来服下之后，病情反而严重了起来。陈公哲说这段话时没有是非判断，虽然他肯定了霍元甲购服日本人之药病情加重的事实，却没有说是日本人下毒，而是推测霍元甲用药不当。
陈公哲这段话的后面，直接点出了霍元甲生病的原因，是霍元甲少年之时，曾练气功，“吞气横阙，遂伤肺部”，因而导致咯血，面色蜡黄。因此，持病死论一说者不同意下毒说，而倾向于认为霍元甲是死于自己练气功不得法而导致的病症。
