而这类动物，尤其是被当做怪物而需要驱逐的时候，在中国古代文献里有一个共同的泛指名字——山魈。
唐代戴孚《广异记·斑子》：“山魈者，岭南所在有之，独足反踵，手足三歧。其牝者好施脂粉。於大树中做窠。”《国语·鲁语下》注“夔一足，越人谓之山缫……富阳有之，人面猴身，能言。”《永嘉记》记载：“安国县有山鬼，形如人而一脚，仅长一尺许。好盗伐木人盐。”独足和反踵可能反映了灵长类似人而肢体比例不“协调”的特征(并因此和“一足”的乐正夔联系起来)，“好施脂粉”则可能指的是猕猴粉红色的面部，长一尺许和今天猕猴的体型基本相当。这些特征都表明山魈的原型确实是灵长类。
而唐代段成式在《酉阳杂俎》中记载：“山萧，一名山臊……如鸠，青色，亦曰治乌。巢大如五斗器，饰以土垩，赤白相见，状如射侯。犯者能役虎害人，烧人庐舍，俗言山魈。”章炳麟《噀伧文》说得更是干脆：“毋作山魈，鼠窃狗偷。”这也表明，它(至少在传说中)是会危害人类的。
至于和爆竹的关系，我们更是有十分明确的纪录——南朝梁代宗懔的 《荆楚岁时记》中记载：“(正月一日)鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。” 刘禹锡 《畬田行》里也说：“照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。”
在现代语境下，山魈已经用来特指Mandrillus sphinx，这种大型的灵长类动物原产非洲，自古以来跟中华文明产生交集的可能性微乎其微。因为这种非洲猴子狰狞的外貌，当年的动物学家因其深厚的中国古典文学素养，将山魈这一有着中国特色的名字赋予了它。
