国之所重
马对于古人到底有多重要?或许我们可以从明成祖朱棣的话语中略窥一二。明洪武三十五年十二月(朱棣篡位后，将年号改为洪武三十五年)，刚刚坐上皇位的朱棣向当时的兵部尚书刘俊提出了这样一个问题：“今天下畜马几何?”堂堂一国之君，对于马匹数量发问自然也是有道理的，在得到刘俊的答案后，朱棣不由得感慨：“古者掌兵政委之司马。问国君之富，数马以对。是马于国为重。”
“其实古时候，尤其是在春秋战国时期，衡量一个国家军力强盛与否的一个最主要的标准，就是马匹的数量。”王立这样对记者表示：“因为那个时代的战争中，决定一场战争胜负的往往是兵车的数量，而兵车则需要依靠马来驱动。所以说马匹的数量，直接决定了国家的军力强盛与否。所以现在我们看到的很多史书记载，在谈到一个国家强盛与否时，往往会出现车的数量和马的数量。”
从整个冷兵器时代，马的重要性就已经凸显出来了，因此从殷商时期，就出现了马政的雏形。“所谓的马政，就是指历代政府对官用马匹的牧养﹑训练﹑使用和采购等的管理制度。”知名历史作家张嵚这样对记者表示：“用一个形象的比喻来说，当时的马政，相当于如今的石油。如果一个朝代的马政完了，那也意味着改朝换代的时刻即将来临了。”
最为显见的，是明朝的灭亡。明朝末年，由于人口的增加，以及军屯土地的侵占，使得明朝的马匹数量骤降，虽然推行了民间代养军马的政策，但是效果却并不算太好：“要么是老百姓因为养军马而致贫，要么是所养的军马不合格难以适应战争，使得明朝的军力开始疯狂下降。”而据史料记载，当时明朝有两个马匹交易基地，一个位于陕西的榆林、米脂一带，后来由于李自成在这一带起义而使得该交易基地被废弃，另一个则位于东北的宽甸六堡，但是后来却被努尔哈赤占领。
这两个马匹交易基地的废弃，彻底把明朝推向了灭亡：“明朝军队对内无力镇压起义，对外无法抵抗满清的入侵，明朝被灭亡自然是顺理成章的事情。这也从某个方面反映出了马在中国历史上的重要地位。”
