欧洲中世纪以前，女人在日耳曼传统文化区里一直很受尊重，尤其是制药、行医、会读写的女人。中世纪之初基督教在日耳曼地区的发展，教会认为按照基督教教义，女人应绝对服从于男人。教会贬低并丑化女人，捏造女巫形象，迫害女人，甚至活活烧死所谓的“女巫”。
公元395——1500年，在欧洲是被称为黑暗的中世纪。西罗马帝国灭亡后，欧洲大陆上的新兴国家长年混 战，使得中世纪欧洲生产力发展相当缓慢。而且宗教对人民各种各样的迫害更是登峰造极。在15至18世 纪的欧洲，甚至还一度兴起“猎杀女巫”(witch hunting)的风潮，在整整三个世纪内，有大约十万名“女巫”被处死。
欧洲黑暗中世纪为何残杀近十万名女巫
让我们来看看以下几组惊人的数据：英国埃塞克斯郡在1560年至1680年间处死了291名“行巫术”者，其中268人是女性，只有23人是男性，这23人中还有11人是因为“与女巫关系密切”而获罪的。
在卡尔文教地区，迫害“女巫”达到疯狂的地步。瑞士的沃州一地，1591年至1680年间处死“女巫”3371人。这些所谓的女巫，说白了只是一群普通的女人，之所以会有“猎巫”这种愚昧和残忍的行为，简单来说有两个方面：其一，认为女人是“祸水”、“贱货”并不仅仅是中国的专利，其实世界有不少民族都有这种传统思维，在世界进入父系社会后，妇女沦为被压迫的对象，男人们往往把自己的失误和弱点都无责任地归咎于女人。
其二，人类社会中关于存在超自然力的妖术、巫法和魔鬼的想象由来已久。远古时代，生产力十分低下，生活多由自然因素决定，当生存困境如饥荒、贫困、流行病及天灾人祸出现，人们需要对其进行解释的时候，就很容易将一切归咎于一种非自然力或超自然力的作用——妖魔、巫师、神怪于是应运而生。
