“仿制，一个零件也不许改”
1944年7月29日，进行对日战略打击的一架美国B-29轰炸机因机械故障迫降在苏联远东城市海参崴。起先，苏联远东军政当局热情地款待这些美国来客，毕竟美苏是共抗法西斯的盟友，但在请示莫斯科后，斯大林的答复是：“扣留美国机组人员，没收飞机。”苏联外交人民委员莫洛托夫则向华盛顿发出照会，抗议美方“侵犯领空”，原因是当时苏联还没有对日宣战，苏日1939年签署《互不侵犯条约》，苏联远东领空不允许用于对日作战。随后，美苏展开关于归还人员和飞机的谈判，谈判结果是苏联将美国飞行员遣返出境，至于飞机的归还则谈都不用谈。美国人无奈地接受了这一结果。
苏联轰炸机
紧接着，苏联海军派出头号试飞员赖德尔前往海参崴。赖德尔是苏军难得的飞行高手，尤其是他常年负责将从美国租赁的大批飞机开回国。借助之前苏联特工搞到的驾驶说明书，再加上轰炸机上遗留的操作手册，他和他的战友只用几周就弄明白了操作原理。根据赖德尔机组给苏共中央的报告，B-29确实是当时世界上最先进的战机，其轻型铝合金、遥控航炮、大功率发动机等都远远超过苏联航空技术水平。这份报告坚定了斯大林创建一支战略空中力量的决心，他命令B-29立即飞到莫斯科。
苏联轰炸机
1945年6月的一天，庞大的B-29缓缓降落在莫斯科东北郊的苏联海军飞行试验中心跑道上。6月22日，苏联航空工业人民委员会接到斯大林的手令：“必须分毫不差地仿造出一架我们的B-29。”任务下来了，谁来承担呢？在B-29到莫斯科的最初几天，曾设计过大飞机的图波列夫、佩特利亚科夫、伊留申等苏联航空泰斗获准把它看了个遍。最终，在战略轰炸机研制领域进展最快，在空气动力学、发动机制造方面也有一定基础的图波列夫被选中担纲。
可是，图波列夫的设计方案摆上斯大林的桌面，却招致这位领袖大发雷霆，后者下了一道怒气冲冲的命令：“仿制，一个零件也不许改！”需要说明的是，图波列夫在方案里强调B-29是美国在战争中期投入使用的产品，如果苏联从分解飞机、工程测绘再到依样仿制一路走下来，再过几年搞出来的东西就很可能成了博物馆里的展品。可是斯大林考虑的角度完全不同，他想竭力避免任何技术风险，他要的是能够驮得住巨大原子弹的战略轰炸机，既然美国人能够用B-29投掷原子弹，这就是经验的保证，现在苏联需要尽快具备完整的核打击力量，哪怕这一力量是相对落后的。
