苏联援华空军：贡献超过飞虎队却默默无闻
在中华民族艰苦卓绝的抗日战争中，最著名的国际援华抗日力量是美国的“飞虎队”。其实，在“飞虎队”之前，还有一支来自外国的志愿航空队，他们在抗战形势最危急的时候来到中国，与中国人民共患难4年多，同日本侵略者激战长空，其作用和贡献甚至超过了“飞虎队”，这群翱翔在中国蓝天的战鹰是苏联志愿航空队。
一、蒋介石被逼无奈下向苏联求助 斯大林不仅给飞机还派遣援华航空队
1937年7月7日,驻华日军悍然发动“七七事变”,日本开始全面侵华，抗日战争爆发，此时的日本陆军航空队已有飞机1480架，海军航空队有飞机1220架。日军飞机数量是中国的九倍以上。其中装备最多的是九六式陆上攻击机和九六式舰载战斗机，都是1936年投产的新机型，当时世界军机的佼佼者。相比之下，羸弱的中国空军看似不堪一击。在全面抗战爆发前不久，1937年5月，刚刚从美国空军退役的陈纳德，在宋美龄的邀请下来到中国，以专业顾问的身份对中国空军开始考察。
苏联援华飞机
陈纳德的考察结论很令人沮丧：中国空军名义上有500架飞机，但实际能飞、能空战的只有90架左右。据中国抗战资料统计，在“七七”事变之前，中国空军列编9个大队、5个独立中队，装备各种飞机296架，飞行员620名，能参战的不足半数。
不过全面抗战开始以来，经过几个月的战斗，虽处于劣势，中国空军依旧与侵华日军进行了顽强战斗。但到了1937年11月底，中国空军能用于作战的飞机仅剩下30架，中国空军至此名存实亡。彻底获得制空权后，日军得以肆无忌惮地轰炸平民、卫生设施；配合野外作战部队对中国军队构成重大威胁；日本空军还能远离前线，去轰炸大后方的城市。
眼看中国空军将全军覆没，国民党政府开始寻求外援。当时太平洋战争还未爆发，美国无心介入，蒋介石只能将目光投向苏联。早在1934年，蒋介石就派蒋廷黻秘密访苏。“七·七事变”前，蒋廷黻曾专门在《独立评论》上发表文章，批评蒋介石的对苏政策，认为不应同时与苏、日两个邻国为敌，建议联苏抗日。但蒋介石始终对美英调停抱有幻想，没有最后定夺。
苏联援华飞行员
然而，欧美各国对日实行绥靖政策的情况下直到走头无路，南京政府才下了最后决心——8月20日，蒋介石电令已时任驻苏大使的蒋廷黻，要他迅速接洽苏联政府，急购200架驱逐机和100架轰炸机。第二天，也就是1937年8月20日，中苏两国签订了《中苏互不侵犯条约》，11月组成苏联志愿航空队援华作战，苏联对中国抗战正面战场的援助正式展开，直至1941年6月22日，由于苏联卫国战争爆发，大规模援华中断，这期间，苏联向中国提供2.5亿美元低息贷款，而这笔钱就是用来购买苏联战斗机的资金。
关于苏联援华各类飞机总数，目前没有统一说法。曾来华出任工程兵高级顾问的卡利娅金称, 自1937年10月至1942年1月苏联供给中国各种型号的飞机1235架, 飞机炸弹215万颗。另外还供给了大量飞机的全套备用零件。很多志愿队队员直接开着这些战机，投入到了对日作战中。此外，苏联政府还帮助中国建立了航空物资供应站、飞机修配厂和航校、训练基地，以轮换方式分批派遣军事顾问，连同各种空、地勤技术人员共计5000余人，训练中国飞行员和地勤人员，雪中送炭，使得国民党空军起死回生。
二、苏联在中国空军最危难的时候施以援手
苏联对中国空军的援助是多方面的，志愿队不仅为中国提供战机、人员训练，还出动优秀飞行员，直接帮助中国同日军作战。苏联国防部长伏罗希洛夫在1937年9月接到了命令，要求召集最好的志愿飞行员，向中国派送战斗机和轰炸机。名义上是“志愿飞行员”，实际上完全是以军事命令的形式抽调，这些飞行员来自苏联各地，多为经验比较丰富的飞行员，其中还有一些空军试飞员。
