意大利是欧洲历史古国，在旧石器时代就已有人类在这片土地上生活。也是罗马帝国的发祥地。14至15世纪文艺空前繁荣的意大利也是文艺复兴运动的摇篮。在19世纪60到80年代意大利走上了对外扩张的资本主义殖民道路，并且以强国的姿态出现在欧洲的政治外交中，19世纪后期成功蚕食了东非红海沿岸的交通要地厄立特里亚和南索马里；1912年夺取了北非的利比亚和爱琴海罗德诸岛；1921年，墨索里尼登场，他所领导的法西斯党掌握了国家大权。并与德国日本相继签订了“钢铁同盟”和“反共产协定”等一系列条约成立了轴心国集团企图重新瓜分世界。
法西斯党领袖、政府首相墨索里尼急切想征服新的殖民地，以证明意大利已变成了一个强大的国家。但是，他的军队却非常不争气，几乎每一次大战役都是气势汹汹地去，损兵折将而回。 1923年，墨索里尼确定扩张步骤，把大而弱的埃塞俄比亚作为扩张的首要目标，叫嚣必须征服埃国，以建成一个名副其实的殖民帝国。
希特勒和墨索里尼
但是，直到1935年，做事犹豫不决的墨索里尼才决定作战。10月2日，墨索里尼在威尼斯宫宣布战争总动员，嚣张地宣称：“我们已经忍耐了13年了……不能再忍了！” 装备精良的意大利军队在南北两线投入20多万军队、数百辆坦克和大量飞机，准备一举拿下埃国。当时的埃军的武器只有步枪、数千挺机枪和几百门老式轻型火炮，根本没有坦克和能作战的飞机。两国实力相差悬殊。然而，事情却超出墨索里尼预想。
意军在迅速攻占几个城市后，就连连受到埃国军队的阻击，以至于当时意外交大臣齐亚诺都悲观地说，“要打胜这场战争是不可能的。” 直到1936年5月，疯狂的意大利法西斯竟用瓦斯弹、芥子气弹等化学武器，向埃国河湖和田野里倾撒毒物，费了九牛二虎之力才占领埃国首都亚的斯亚贝巴，建立了短暂的“东非帝国”。
意大利总理墨索里尼
在1939年9月，纳粹德国“闪电”袭击波兰，欧洲战争全面爆发。意大利先是以国内经济困难和军事准备不足为由，等候有利的作战时机。可没等意大利缓过神来，纳粹德国的“闪电”作战已横扫丹麦、挪威、荷兰、比利时和卢森堡等国。就在德国军队迅速攻入法国并逼近巴黎时，墨索里尼认为终于到了出手的时机，命令西方集团军群司令翁贝托亲王指挥32.5万军队驻扎在意法边界待命。法国贝当政府要求停战，希特勒邀请墨索里尼前往慕尼黑会晤。墨索里尼很顺利地得到法国部分割让土地，达到了他的目的。
但墨索里尼觉得这样的胜利有失尊严，又突然决定在停战协议正式签订前向法军发动闪电战。结果，在阿尔卑斯山地区，意军的闪电进攻非但没有让势单力薄的6个法国师后退一步，反而遭到法军迎头痛击，损失惨重，631人被打死，5206人受伤，626人失踪，当时的意大利国王翁贝托被迫宣布停战。意大利国家法西斯党前任总书记斯特拉塞不无感慨地说，停战前两天还打，让那么多人白白去送死，真是令人痛心呀！
