第一次世界大战于1918年11月11日结束，但1919年7月邓尼茨才被释放，他留在英国，直到1920年才返回德国，再次加入德国海军。《凡尔赛条约》规定战后德国不能拥有潜艇。希特勒上台后决定大力发展海军，主要是潜艇和大型水面作战舰艇。当时的邓尼茨接受任务，决定建造大型潜艇用于远洋作战，由于受《凡尔赛条约》规定，研制潜艇需要秘密进行，秘密的设计工作一直在荷兰、芬兰进行。1935年6月18日，德国于英国签定了回避《凡尔赛条约》的限制协议书，规定了德国的海下武装力量要限制在英国的45%以内。 德国于1935年开始建造潜艇。
第二次世界大战时纳粹德国的海军将领邓尼茨之所以被称为“狼头”，就是因为他首创了海战的“狼群战术 ”，使纳粹德国海军在二战初期猖狂一时。“狼群战术”与古德里安的“闪电战 ”并称为纳粹德国军队的海陆两大“法宝”。狼群战术的实质是集中弱小舰艇的合力来摧毁大型舰队，行动中一般要派出数艘舰艇在海上进行游猎并侦查，一般都在夜间攻击，只要有一艘潜艇发现了盟军的护航舰队，就会发出无线电，将距离较近的潜艇全部找过来，在晚上对敌人发动奇袭。通常的做法是，当发现目标时，各舰艇便从对方护卫舰队的间隙或侧翼隐蔽地穿过去，躲过其火力打击屏障，向目标靠近。白天，各舰艇在四面八方占领有利攻击阵位，隐蔽在水下，夜间突然升出水面，同时向目标发射鱼雷。“狼群战术”因此而得名。
到1941年，德国用潜艇击沉盟军舰船的总数已达1150艘；到1942年上升到1600艘。1943年以后，盟军在舰艇、飞机上加装了反潜雷达，使舰船沉没数量降低了65%，到1944年只有200艘舰船被击沉。但是到了二战后期，盟军不仅调派了几艘盼望已久的航空母舰和更多的远程作战飞机加强该海域的反潜力量，而且组建了强大的后援力量，及时提供有效的海上支援。
