1944年6月6日，盟军在法国诺曼底登陆，成功开辟欧洲第二战场。这次登陆能够成功，一个重要原因是，盟军在登陆前实施了一个庞大的战略欺骗计划，造成希特勒判断失误。“铜头蛇”计划就是战略欺骗计划之一。
詹姆斯酷似蒙哥马利
克利夫顿·詹姆斯是英国皇家军饷团的中尉军官，随团驻扎在累斯特。二战爆发前，他是地方舞台上的一名演员。1944年5月的一天，他突然从人们的视线中消失了，他的上司、同事以及家人都不知道他去了什么地方。5周后，他又奇迹般地出现了。这件事引起了同事们的纷纷议论。有人说，他因嗜酒成性，伤及身体，住进了医院；有人说，他外出行骗去了；还有人说，他有间谍嫌疑，被逮捕关进了监狱。他的上司则愤怒地指责他擅离职守，声称要将他送上军事法庭。面对来自各方面的压力，詹姆斯始终缄口不语。直到二战结束，詹姆斯才向外界公开了他“失踪”的秘密。
1944年3月14日，英国陆军特种战委员会副主任杰维斯—里德中校偶然在《新闻纪事报》上看到了一幅“蒙哥马利元帅”的照片，可当他仔细看清照片的说明时，不禁大吃一惊。说明写道：“你错了———他的名字叫詹姆斯！”
“难道还有与蒙哥马利长得如此相像的人！”里德惊叹道。
原来，这幅照片是詹姆斯在伦敦演出时的剧照，詹姆斯本人也酷似蒙哥马利。当时，里德的特种战委员会正在伦敦监督处领导下，担当着盟军实施庞大战略欺骗计划的具体工作。詹姆斯的出现使里德顿生一计：打造一个假蒙哥马利，让他出现在意大利和非洲的战场上，使德国人相信，蒙哥马利远离英国，这样可以牵制德国驻在卢瓦尔河以南的4个装甲师。里德立即将这一计划定名为“铜头蛇”，并向伦敦监督处作了汇报。
一天中午，里德请詹姆斯吃饭。当他见到詹姆斯时，简直惊呆了。眼前的詹姆斯从五官长相、体格姿态，到行走举止，几乎与蒙哥马利一模一样。除了詹姆斯少一个手指头外，二人简直像一个模子刻出来的。通过进一步了解，里德还发现，詹姆斯可以轻而易举地模仿蒙哥马利快速而又尖声刺耳的讲话，还能模仿蒙哥马利特有的威严神态。
不过，里德也发现了两人的不同：蒙哥马利滴酒不沾，而詹姆斯嗜酒如命。
里德将“铜头蛇”计划详细地告诉了詹姆斯，并阐述了这一计划的重要意义。詹姆斯怀着忐忑不安的心情接受了这一特殊任务，但他意识到，作为演员，他即将扮演一生中最重要的角色。
“铜头蛇”计划开始实施
几天以后，里德将詹姆斯接到一个地方，开始简单的训练。主要内容是让他了解蒙哥马利的生活细节，以及与之交往的一些重要人物的情况，如英国首相丘吉尔的起居时间，美国总统罗斯福的健康，盟军统帅艾森豪威尔的才干，盟军参谋长史密斯的溃疡等等。接着，他们对詹姆斯的外表进行包装。为他专门制作了一套战地服装，配上皇家参谋总部的鲜红衣领，戴上荣誉勋章，还将蒙哥马利常穿的外衣、戴的金表和拄的手杖带在他身边。
为了确保万无一失，里德还安排詹姆斯在总司令的专用列车上见到了真蒙哥马利。蒙哥马利对“铜头蛇”计划十分赞赏，特意叮嘱里德，既然詹姆斯扮演他，也必须拿他一样的薪水。
1944年5月25日傍晚，詹姆斯登上一架飞往直布罗陀的飞机。计划开头时并不顺利，在飞机上就发生了一件意想不到的事情。为了让詹姆斯第二天能够精力充沛，随行人员给他服用了安眠药。可是，夜间的寒冷使詹姆斯无法入睡，他悄悄起身进入厕所，将偷偷带在身上的一瓶杜松子酒拿了出来。此前，里德早已向他声明，为保证此次任务成功，他必须戒酒。但此时，酒瘾发作，他将半瓶酒喝了下去。当随行人员找到他时，他已摇摇晃晃，站立不稳。
