可是这支骁勇善战、以逸待劳、乘胜追击的精锐骑兵，转战9日却最终无功而返。以李陵的军事才能，和他对浚稽山地形的熟悉程度，这难道不令人奇怪吗？
汉昭帝即位后，辅政大臣霍光和上官桀以前都是李陵的好朋友，遂派李陵的故人任立政出使匈奴，劝说李陵回归。
单于设宴宴请任立政等人，李陵和另一名降将卫律陪座，任立政无法私下和李陵交谈，于是以目相视，屡屡拿手去握刀环，又俯下身去握自己的脚，意思是，是时候归汉了。
过了几天，李陵和卫律宴请汉使，两人皆身穿胡服，将头发结成椎形的髻。
酒过三巡，当着卫律的面，任立政仍然无法直言，只好旁敲侧击:“汉朝已经实行大赦，中国安乐，皇上年富力强，霍光和上官桀两位大臣辅佐朝政，正当显贵。”
李陵沉默无言，良久良久，抚着自己的头发说:“吾已胡服矣！”过了一会儿，趁着卫律上厕所的机会，任立政赶紧对李陵说:“唉！少卿您受苦了！霍光和上官桀两位托我问候您。请少卿来归故乡，毋忧富贵。”
李陵看着旧友，回答道:“老兄，回去很容易，可是我怕再次受辱。”一句话彻底断绝了他回归汉朝的可能。
然而，当苏武历经劫难，最终得以回国时，李陵置酒相送，一番唱词却将他内心的矛盾展露无遗:“走过万里行程啊穿过了沙漠，为君王带兵啊奋战匈奴。
归路断绝啊刀箭毁坏，兵士们全部死亡啊我的名声已败坏。老母已死，虽想报恩何处归！”他不是不想归，他实在已经是无家可归！
李陵的一生就是一个悲剧。他因一战成名，也因一战而名灭；他自认忠良之后，却做了降将；他一心想要光耀门楣，却害得家人被灭族；他虽然在异族过着优裕的生活，却始终难消其胸中块垒。
李陵寂寞地生活在“胡天玄冰”之中，直到公元前74年病死。
李陵，让人壮其勇，怜其才，惜其降，叹其遇，愤其有国而难回，有志而难酬，有口而难辩。可悲，可叹！
