宋代统一后，大力发展经济，社会繁荣，人民生活水平得到了较大提升。正是因为有了好的社会环境，宋代执政者也更体恤公务人员，对于他们的假期诉求，安排得十分周到和细腻。
而冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长叩拜。
由此看来，在封建社会的宋代，这三个节日当然是最重要的。所以宋廷给百官放了长假，就像我们今天的春节和国庆一样，也长达七天。
在封建社会的宋代，这三个节日当然是最重要的
另外，圣节、上元、中元各三天，休务一天。春社、秋社、上巳、重午(端午)、重阳、立春、立夏、三伏、立秋、七夕、秋分、授衣、立冬，各放假一天。夏至、腊日，各放假三天。诸大祀，皆假一日。
这里的“假”日是指在京的官员免予朝参，“休务”是指各级官署停止办公。此后，宋朝“或因旧制，或增建庆节、旬日赐沐，皆令休务者，并着于令”。
宋真宗时，规定每年大祀、忌日前一日，皇帝均不坐殿，即在京官员免予朝参，亦即放朝假。元日、冬至、寒食仍各放假七日，圣节、元夕等放假皆依旧例。
新增了天庆节、先天节、圣节，各放假五日;天祺节、天贶节各放假一日。后来又建立了天庆节和天祯节、天贶节;五年建立了先天节和降圣节，规定各休假五日。
