历朝历代，都会有一些明文规定或约定俗成的老规矩，史书上称之为旧制、故事或典故等。有些老规矩，在一定范围和程度上规范了官员的行为，约束了权力的泛滥，有的甚至管住了贵族的嘴.
在被捕入狱的百天时间里，李定、舒亶们还不断向宋神宗提交苏东坡诗文中的“罪证”，最后几乎按罪当诛。
就在屠刀即将举起之际，宋神宗猛然想到“不得杀士大夫及上书言事人”的祖训，最后只好强压内心的怒火，主动说服御史，把苏东坡贬官降级了事。苏东坡也因这条老规矩，从黄泉路上捡回了一条性命。
孔子说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”说明人要有敬畏之心。
宋朝这些老规矩之所以一以贯之，倒也不是这些祖宗的规矩就果真比政策法律还威严，宋朝皇帝在自己需要时，改变祖宗规矩常常是毫不犹豫的，像宋仁宗的“庆历新政”和宋神祖的“熙宁变法”，都是对老规矩的改弦更张。
之所以不杀士，不过是这些锦衣玉食的皇帝，还心存一丝敬畏罢了。
而一个手操生杀大权而又没有监督的皇帝，一旦缺乏敬畏，私欲就容易战胜公德，邪恶就容易战胜正义，冲动就容易战胜理智，头脑发热之际，势必人头滚滚，血流成河，历代暴君如夏桀、商纣、秦始皇、朱元璋者，莫不如此。
